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さて、皆さんはこんなときどうしますか？ 問い →自分の彼氏が、知らない女の子と手を繋いで歩いている現場を発見してしまったとき。 選択肢 →見て見ぬふりをする →その場で問い詰める →あとで問い詰める →あとで話を聞いてみる →動揺する 若と女の子は、私には気付いていない様子で、なにやら楽しそうに話しています。 えーと、こういう場合はどうすればいいんでしょうか。 どう反応するのが、彼女としてあるべき姿なのでしょうか。 ていうか、私と言う彼女がありながら何をやってるんですか、若くん。 「香奈？ のんびり歩いてると置いてくよ？」 「あ、うん……」 じっと若を見ていたらママに促された。 デパートの通路のど真ん中でぼうっと立ち尽くしていた私は、若から視線を剥がして、ママの後を追って、その場を離れる。でも、頭の中は若と、若と一緒にいた女の子の事でいっぱい。 私って実はヤキモチ深いのかな……あれ？ シット深い？ ……独占欲が強い？ なんか、自分の嬉しくない新事実を発見してしまったー…… さっきとは違う意味で凹むかも…… でも、本当に、何で？ 若は、あの子のことが、好きだから？ じゃあ、私は？ その後は、ママと一緒にいつも通りのデパートショッピングコース。 でも、頭の中では若と女の子のツーショットが頭からはなれない。悶々と考えてしまって、それが嫌で嫌で、買物に集中しようって頑張る。 それなのに、それでも、折角、秋物の可愛いピンクのミュールを買ってもらったのに、あんまり嬉しくなかった。 大好きなアンテプリマのファー付きバッグがとても可愛かったけど、これはちょっと高かったから見送って、ツービーフリーのふわふわ生地の可愛いパーカーを、ママと兼用で買ってもらった。 最近お気に入りのインポートオンリーのセレクトショップで日本ではありえない可愛いタンクをお小遣いで買った。今月も金欠だ。 でも、せっかく可愛い服を買ってもらっても、なんだかあまり嬉しくない。 お昼は、ママが奮発して美味しいうなぎを食べたけど、なんだか味もよくわからない。 若の所為だ。 いつもの私なら、パパとママの前で買った服を着てファッションショーをするのだけど、服をショップ袋から出す気力もなかった。帰宅してすぐにベッドへダイビング。 ぎしっとスプリングが軋んで、一拍遅れて髪の毛が私の頬にかかった。 （若のバーカ） 心の中で罵倒して、泣きそうになる目をぎゅっと瞑る。 （あの子は、だれ？） やっぱり涙が零れそうで、もっともっとぎゅうっと目をつむる。 （私は、若にとって、何なんだろう） それなのに、喉の奥が痙攣してしまう。 （お風呂はいらないで、このまま寝てやる） 涙が、シーツにしみた。 寝起きは最悪だった。 若に捨てられる夢を見た。 なんというか、私は、私の単純さに驚くくらいの内容だった。 若が、あの手を繋いでいた女の子と付き合うから私と別れてくれ、と言ってくる夢だった。 夢の中の私は、うんいいよ、とあっさり頷いたにもかかわらず後で大泣きしていた。 ちなみに起きたらほっぺとシーツが濡れていた。 （わかりやすすぎる……） 部屋の鏡を覗くと腫れた瞼の自分と目が合った。 冷やしても酷い顔だろうな。 目も赤いし。顔むくんでるし。いつもの二重が一重になってるし。頭ガンガンするし。鼻水出てきたし。 さいあく。 むに、とほっぺたをつねったら、気のせいかもしれないけどいつもより熱かった。 仮病使って休んじゃおうかな。 この顔は重病人ってかんじだし。 ああ、でも、名門氷帝で仮病を使って休めるほど成績良くないんだよね、私。 とりあえず、顔面氷攻めで冷やすかー…… ママから温感パックを借りて熱いお湯で顔を洗ってから痛いくらい氷で顔を冷やしたら、顔のむくみも治って、一重になってた目蓋が奥二重にまで戻った。 でも、やっぱり、なんかぶさいく。 顔のつくりの問題じゃなくて、なんか、ぶさいく。 若に、いつもの電車に乗らないことをメールで送って、心を落ち着けるためにも、普段よりまったりとブレックファスト。 心の準備のないままに若にあったら、急に泣いてしまうかもしれない。 とりあえず、皆で食べてる間は、若の事を頭から追い払えた。 うーん、我ながらネガティブシンキングで困るなあ。 学校への足取りは入学してからこれ以上ないほど重かった。 むしろ電車が事故にあうように祈ってた。 罰当たりだって、解かってるんだけど。 ◆◇◆ ぢるぢるとイチゴオレを飲んでいると、隣でトマトとハムとチーズのホットサンドを食べていたまどかちゃんが大きな溜息をついた。ホットサンドのトマトって、なんであんなに熱いんだろう…… ストローを口に銜えたまま首を傾げてみせると、でこぴんされた。 「……いたいよ」 ストローを口から離して抗議すると、まどかちゃんはちらっと私を見て肩を竦めた。 そんな仕草も映画のようにさまになるんだから、美人って羨ましい。妬んでやるー今日は思いっきり妬んでやるー、なんて変なキャラクターを頭の中で騒がせても、すぐに昨日のことを思い出してしまう。 「香奈、日吉君と喧嘩とかしたでしょ」 呆れた声で言われて、ぎく、と肩が強張ってしまった。 「喧嘩はしてない……」 「喧嘩“は”、ね」 ちょっと笑ってるまどかちゃんを軽く睨んだら、もっと笑われた。 ぢゅるるー、と勢いよくイチゴオレを飲んだら三秒で残量ゼロになってしまった。 空になったパックをそれでも吸い上げたら、ずごごー、と品のない音がしたので即座に吸い上げ中止。 こういうハシタナイの、若、嫌いなんだよねって思い出したら、また目頭が熱くなってきて困る。 私は、いつも、若の事ばっかり考えてる。 だって、すごく好きで、初めて彼氏になってくれた人で、初めてキスをした人で――大好き、だから。 大好きなのに。 「日吉君、香奈が思いっきり避けるから、ちょっと困ってる感じだったよ？」 「――え？ ……若、困った顔してた？」 驚いてまどかちゃんを見つめるとまどかちゃんは苦笑した。 だって、若って、よほど困っていないと困った様子とかほとんど見せないし、弱ってる時なんか、物凄く不機嫌に見えるし。 弱ってると“近づくな！ ”ってオーラで完全武装する若は“困ってる所なんて人に見せられるか！ 自分ひとりでやってみせる！ ”って感じ。 それが若の基本スタンス。 それがとっても頼もしくて、かっこよくて、でも少し寂しい。頼って、なんて、何も出来ない私にはいえないけれど。 「んー……顔はいつもの無表情だったけど、何か、困ってるような、気がしたのよね。なんとなくだけど」 「そっかあ……」 曖昧な様子のまどかちゃんの言葉を聞いて、相槌を打ちながら学食のテーブルにべたりと身体を預けた。 ふう、と溜息を吐くと、まどかちゃんが私の後頭部に人差し指をぐりぐりしてくる。 「何かあったの？」 何か――……まだ、何もないんだよね。 若にも、何も言われてないし、若の様子が最近変だってこともない。いつも通りに週に一回くらいは、キス、してるし、ぎゅって、してくれるのに……そういうの、すごく嬉しかったのに。 なんで、あの人と、手を繋いでたんだろう。 綺麗な人だったなって、思い出す。 あの人は、若にとって、どういう人なんだろう。 お姉さんはいないって言ってたし、道場の人とかと、手を繋ぐとは、思えないし…… 「んー……もしもの話だけど、好きな人に好きな人ができたらどうする？」 「日吉君がそうなの？」 おそるおそる聞いたのに、ズバっと聞き返されて、ちょっと心臓がドキってした。 「もしものはなし」 力の抜けた声で言うと、まどかちゃんは少し唸った。 テーブルに突っ伏したまま、まどかちゃんを見上げると変な顔してる。 「自分を磨く……かしら」 「……まどかちゃんらしいね」 その答えが、何だかすごく潔くてかっこよく感じて、とても納得してしまった。 感動した眼差しでまどかちゃんを見ていると「香奈は？」と、聞かれた。 「うん？」 意味がわからなくて首を傾げるとまどかちゃんが、また頭を指でぐりぐりしてきた。 「香奈の好きな人に、好きなコが出来たら――香奈はどうするの？」 ◆◇◆ ロングホームルームが終わって若を待たずに真っ直ぐ帰るつもりだった私はチャイムがなった瞬間ダッシュをかけて昇降口へと向った。若のクラスを横切るときは、オリンピック選手に勝つぐらいのつもりでスパートをかける。 だって若に会いたくないし。 逃げてますから。 “好きな人に好きな人が出来たら” →逃げる（現実逃避） すごい情けない選択のような気もするけれど、正面切って何か言われたら復活できないくらい凹むことは火を見るより明らかなので、もうちょっと聞くにしても心構えが出来てからじゃないと、私はきっと死んでしまう。 そして、そういう意味では賢明な判断だと、自分を屁理屈で納得させる。 そんな、意気地のない作業を心の中で一所懸命していると背後から過去一番のバッドタイミングで、声がかけられた。 「香奈、廊下走るな」 若の、ちょっと怖いたしなめる声。それに、反射的に立ち止まってしまった自分が恨めしい。私はパブロフの犬と同じで若の声に体が反応してしまうのかもしれない。 いや、なんかもう。 若から一刻も早く離れたいとか思ってる私は彼女失格ですか。 ああ、なんか、泣きそう。怖い。ふられたくない。好きだから。怖い！ 「了解！」 違う話を切り出される前に、後ろを振り向かないまま、答えて全力疾走を再開した。 「了解してないだろ……」 呆れた若の声が遠くから聞こえた。けど、無視！ いやだよ。ぜったい。大事な話があるとか引き止められたら死んじゃうもん。 そろそろロングホームルームの終わったコ達がばらばらと廊下へ出てきていて、その子たちを必死に避けて疾走する。 「……あ！！」「ぅわ……っ！？」 廊下を走ってたら、人にぶつかる、という事を、私は今日はじめて知った。 これ、すごい痛い。自動車の事故、なんて、きっと、これ以上すごいんだ。本当に、もう、衝撃が、全身を、つきぬける、かんじ。頭のうしろの、おくの、方が、じーんって、して、ぐらぐら、して、きもち……悪い、感じまで……して――き、…… ◇◆◇ 「えっ？！ ちょ……小曾根さん倒れないで！」 「だから走るなって言ったのに……ホント、馬鹿だよな。お前は怪我はないか？ チビにぶつかられて前歯折った奴がいただろ」 「あ、うん、俺は大丈夫だけど――ごめん日吉！」 「お前に、あまり非はないから気にするな。悪いのは香奈だ。それに、俺に謝ってもしようがない」 「とりあえず、保健室に運ぶよ」 「いや、俺が持ってくから、先に部活出てろ。跡部さんに“遅れる”って伝えておいてくれ」 「あ、うん……ホント、ごめん」 ◇◆◇ 私は若を追いかけていったら穴に落ちて、喋るドアノブの鍵穴を、小さくなってくぐる。 （このドアノブがまた物凄く意地悪なのだ） 涙の海に流されて海から上がると、若が走ってどこかへ行くので、私はそれを追いかける。 （榊先生にぐるぐる回るように命令されたけど逃げた） 変な格好で手を繋いでる跡部先輩と忍足先輩から、牡蠣の赤ちゃんのシュールなお話を聞いた。 （でも一番シュールなのは手を繋いでる跡部先輩と忍足先輩だった。物凄く仲悪そうだった） そして若を追いかける。 （首に大きな時計をかけてて、それがとても面白い） 向日先輩と芥川先輩の花畑でからかわれる。 （スカートを捲られた。せくはらだ） 若の後を追う。 （赤いチェックのズボンがとても似合わない） 水タバコをすっている宍戸先輩に変な詩を詩わさせられた。 （きらきらひかるわにのこよ〜って。水煙草煙い） 私は若を追いかけてる。 （ああ、わたしがアリス役なんだ） （よかった。ハートの女王じゃなくて） 若、どこにいくんだろ。 （そういえばこの間、アリスの映画を見たなあ） 私は、若を追いかける。 置いて行かないで。 でも、若の足は速い。 なんで、若は、私から逃げるの？ それとも、逃げているんじゃなくて、何かを追いかけているの？ ねえ、若、どこに行くの？ 「とりあえず今日はもう家に帰るだけだ」 いえ？ 「いい加減起きろよ」 え？ 「寝ぼけるのも大概にしろ」 ビシ！ とオデコに響いた痛みに一気に意識が覚醒する。どうやら、若に指ではじかれたみたいで、意識がやっと現実世界へ浮上した。 いたた、と額を押さえると私の寝ているベッド横にある椅子に座っている若が呆れた顔で私を見下ろしていた。 そんな若をぽけーっと見ていたら舌打ちされてしまった。 なんか、若、不機嫌？ 「さっさと帰るぞ」 無理矢理、強引に腕を掴まれて力任せに引っ張られて上半身を起こされる。 「うあ……」 そのまま引っ張られてバランスを崩し、床とキスしそうになったところで若が身体を支えてくれた。 私が、今度はきちんと、もそもそとベッドから降りると、若はベッドサイドの本を手にした。 ベッドごとに締め切られていたカーテンを開けると保健教諭に本を渡して礼を言う若に習って私もぺこりと頭を下げた。 “大丈夫だと思うけど、頭のことだから病院に行った方がいいかも。気をつけて帰ってね”と保健室を送り出されてから、私は自分が手ぶらな事に気付く。 その事を若に言おうとして、若が私の荷物を持ってくれていることにやっと気づいた。 そして、この状況では若から逃げられないという事も同時に悟る。 ど、どうしよう別れ話とか切り出されたら……！ 泣くよ？！ ていうか、想像してるだけで涙が出そう。 ずっと、ずっと若と付き合えるなんて思ってなかった。本当に思ってないよ。 けど――ふ、ふられ、たくない。 だって、まだ、好きなんだもん。 どうしよう、ふられたら――怖い。 本気で怖くて、どうにか若から逃げる方法がないかと思案する。 「挙動不審なんだよ」 指摘された。 「べ、べつにいつも通りだよ？」 うあ、どもったー！ どうしよう。 なんか呆れられてる？ 「お前、今日、思いっきり俺のこと避けてくれたよな」 あ、これ……呆れてるんじゃない。 怒ってるんだ。 すごい声が不機嫌そうで、違う意味で恐い。 「気のせい、だと思いますよ」 怯えた私の様子に気付いたのか、若が小さく息を吐いて、少し目を伏せた。 「敬語になってんじゃねえよ……言いたい事あるなら言えよ。そういう煮え切らないのって、何か、嫌なんだよ。俺。言われないと、わからない」 そう言った若の顔をじっと見つめる。 もう、あんまり、ふられるってことは、怖くなかった。 だって、きっと、若は、まだ、私をふらないって、今の言葉でわかったから。 でも、だったら、あの子は、若にとってどういう子なんだろう。 若は、私を好きでいてくれてるみたい。でも、あの子も二番目に好き……とか、なのかな？ ……それは、なんだか、悲しい。誰とつきあっても、若の自由だけど、私と付き合っている時くらいは、私だけを見てほしい。それとも、私一人じゃ、若には足りないのかな。 ――うぅん。若は、二股とか、そういうの、大嫌いだから、絶対しない。きちんと、ケジメをつけられる人。だと、思う。思いたいだけなのかもしれないし、若をえっと、美化？ してるのかもしれないけど、でも信じてられないと、付き合って、いられなくなる。そんなのは嫌だから。 なら、本当に、あの子は、なんなの？ 何となく言いようのない不思議な気持ちで若を見つめる。 「いいから言えよ」 少し苛立った様子で促されてしまった。 しかたない。 逃げられそうもないし。 とりあえず聞いちゃって、その後のことはその時考えよう。 「若、昨日、デパートで女のコと歩いてた？」 「馬鹿」 若は立ち止まってちょっとだけ微妙に眉を寄せて、私の頭を軽く叩いた。 それから溜息を吐いて肩を竦めるという若にしては、出血大サービス的なくらいのリアクションをくれる。 私の一言で、全てを悟ったらしい。 さすが、若。 でも、いきなり馬鹿とか、酷くないですか、若くん。 「あの人は俺の母親の兄の娘……従姉だ」 いとこ。 その言葉に疑いよりも戸惑いを抱いた私は、じ、っと若を観察。 私を見下ろした若は少しバツが悪そうに頭を掻いた。 そして、もう一度溜息をつくとゆっくり歩き出す。 若を追いかけながら次の言葉を待ったけど、続く言葉がないので、私から切り出すコトにした。 「でも何か、みょーに仲良くしてた」 自分でも意識しないうちに、分かり易いほど拗ねた声が出てしまった。 若は、少しだけ歩く速度を落として私を振り返る。 「別に普通だろ」 目を細めて、若が言った。 「手繋いでたのに？」 問い詰めるつもりで言った言葉を聞いて、歪む、若の顔。 眉間に深い皺がよっている。 「あの人は昔からそうなんだよ」 はあ、と、三度目の溜息を吐いて、少し歩調の速くなる若。 身長差を考えてほしい私は、ぎゅ、っと若のブレザーの裾を握って引っ張った。 「そう、って？」 一瞬立ち止まった若の横に並びながら尋ねる。 歩調を緩めた若は前を見ながらぼそぼそと言葉を紡ぐ。 若にしては珍しくハッキリしない口調。 「会った瞬間は抱きついてくるし、手とか繋ぎたがるし、っていうか勝手に繋いでくるし。ホント、もう、俺が産まれた時からそんな人なんだ。俺の兄貴にも同じ事してるし、だから別に浮気とかじゃないし。あの人、婚約者が出来ても変わらないんだよ、そういうところ」 若にしては長々と言葉を連ねている。 それに気付くと、私は凹んでいた気持ちも消えていた。 あんまり喋る事が好きじゃない若が、その好きではないものを使ってでも私の誤解を解こうとしている姿は、嬉しい。 誤解されまいと、必死な感じって言うのかな。 うん。 嬉しい。 「婚約？ 従姉さんっていくつなの？」 聞きながら、若の左手の小指に、右手の人差し指を引っ掛ける。 若の小指に、私の人差し指が ぐい、と持ち上げられた。 薬指、中指、人差し指、の順番に、若の指が私の人差し指を捕まえていく。 ああ、なんか、嬉しい。幸せ。 「確か今年で二十四だったと思う。」 人差し指を完璧に握りこんでから、中指、薬指、小指と順番に捕まえて手を繋いでくれた。 仲直り完了、ってコトでいいのかな。 「うそ……高校生くらいかと思ってた」 「若作りなんだ……いや、でも、香奈も小学生くらいに見えるか」 「酷い！」 言うに事を欠いてしょうがくせい…… いや、でも、確かに去年は小学生だったけど……ていうか、若がおとなっぽすぎるんだと思うけど！ でも、最近は『女の子らしくなったね』って言われるのに。 「酷いのはどっちだよ。二度と俺を疑うな。不愉快だ」 地味に粘着質な若は、私の手を窘めるように強く握る。 ちょっと痛かった。 でも、駅に程近かったので、すぐに手を離して定期を取り出した。 少し寂しい。 「疑ってたんじゃなくてふられるんじゃないかって心配だっただけだもん」 そう。 若に別れを切り出されたらどうしようと思ってただけなのだ。 それだけの事が物凄く辛いのだけれども。 「ふるくらいなら付き合わない」 キッパリと言い切って、私の後を追うように定期を取り出す、若。 でも、私達だっていつかは別れてしまうかもしれないよ、とは言えなかった。 真っ直ぐな気持ちが、嬉しすぎて。 先の事なんて、今はいいよね。 「ああやって、理由もわからず避けられる方の気持ちに、なってみろよ」 眉間に皺の寄った若の顔を見て、思わず、ぽつりと言葉が漏れてしまう。 「ごめんね。でも、何か若って私のことが好きなんだね」 「恥ずかしいこと言うなよ」 ああ、若が照れてる。 恥ずかしがってる。 「でも、私の方が若を好きだよ」 実は安堵で泣きそうだなんて、教えてあげない。 「うるさい。香奈、お前少し黙れ」 「はーい」 私を心配させた仕返しなんだから。 もう少しは不機嫌でいてもらおう。 なんだか、すごく幸せな気分で、駅のホームで若の手を握って、二人で電車を待った。 |