| 生きながら身を裂かれるような苦痛を耐えている――ような顔をした日吉が、俺に、携帯電話を差し出して「頼む」と言った。 「何を？」 困惑して聞くと、日吉はおもむろに携帯を開いて見せた。 望遠モードで撮ったのか、ただ拡大しまくったのか、あんまりピントの合っていない体操服姿の小曾根が携帯の画面に鎮座していて、どう見ても隠し撮りっぽい。 「え、これ日吉が撮ったの？」 「撮るわけあるか！」 怒鳴られたけど、ちょっと目尻の辺りの皮膚とかが赤くなっているから、ああ照れてるのかな、と思えて、逆に微笑ましかった。 色々な場所での携帯電話にまつわる様々なシチュエイション モチーフ企画：携帯 弱々しいひまわり色の光が窓から差し込む放課後。部活に向かう前に、教室を出たところで日吉に捕まえられて、珍しいなと思っていたら、どうやら、向日先輩が気まぐれで撮った写真を勝手に待ち受けにされてしまい、直すことができない、と、こういうことらしい。 三〇秒くらいで、無設定の青空が広がっている基本の待ち受けに戻して日吉に返すと「恩に着る」って、珍しくほっとした顔で言われた。何を考えているのかわからないときも多いけど、こういう時の日吉はすごくわかりやすい。 それから、日吉には珍しく「携帯電話なんて誰に見せるわけでもないんだけどな」と口早に言われた。 それもちょっと珍しくて、ああ、本当に日吉と小曾根は付き合ってるんだなあと思う。 「写真自体も消そうか？」 昇降口で靴を履き替えながら聞いてみると、一瞬だけ間があった。 「いや、それは自分で出来るから大丈夫だ」 さっき恩に着ると言ったばっかりだから、まだ優しい口調だったけど、余計なことを聞くなってオーラがあふれてて、日吉って単純だよな、と心の中で少しだけ笑う。 日吉は、俺の言葉に少し気分を害したのか、すたすた歩いていってしまう。昔、オーストリアの田舎で見た麦穂と似た色の日吉の髪が、やっぱり似た感じでさらさら揺れていた。いいな、俺は癖毛だから羨ましい。 でも、日吉の背は、なんだか小さくなった気がする。俺が大きくなっただけだけど。氷帝に入学したとき、たぶん、俺と日吉の身長は同じくらいで、俺のほうがぐんぐん伸びたから、日吉は身長のことを話すと少しムッとする。少し短気で、最初は仲良くなれないタイプかもしれないと不安だったけど、最近はそうでもない。 だって、やっぱり日吉は強いし――って言うと、俺より先に正レギュラーになった、氷帝きってのビッグサーバーのお前に言われてもな、と皮肉っぽく言われるけれど――嫌なことは嫌だと言うし、歯に衣着せない意固地だけど、きちんと話せば妥協してくれる。 付き合い方を考えると、日吉は逆に結構単純で、そこが表面に出ている性格と少しギャップがあって、面白いなー、と思う。 きっと、日吉は小曾根の写真を消さない。そう想像してみた。 「にやけるなよ気持ち悪い」 「ごめん。にやけてた？」 「思いっきりな」 はあ、と日吉は溜息をつく。きっと携帯を手にしてどうやって設定を変えようか必死に頑張って、でも駄目で、色々悩んだ挙句、仕方なく俺に頭を下げたんだろう。 そういう日吉の葛藤を思うと、からかいたくなるけれど、からかうと日吉はすごく嫌な気持ちになるだろうから、我慢する。 忍足さんが日吉を構いたがるのが何となくわかってしまった。 「携帯の操作、覚えた方がいいよ。教えようか？」 俺が言うと 「説明書が家にあるから、いい」 日吉は溜息混じりに言って、部室棟に足を向けた。三年が引退して即レギュラーになった俺と、準レギュラーの日吉では、部室が違う。日吉の背中に「今日も頑張ろう」と声をかけたら、日吉は、よくわからないけど腕を振って、上げて？ よくわからないけれど、応えてくれた。 最初はなんだかものすごい攻撃的な人間だなと思っていたけれど、わかってしまえば怖くない。これって、幽霊や怪獣みたいだと思う。正体を見てしまうと、なんだか怯えていた自分が滑稽になってしまう。そういうたぐい。 それじゃあ、日吉は幽霊や妖怪みたいじゃないか、と思って少しだけ、空気に向かって笑いそうになった。 ◆◇◆ 一日メール一〇〇通って普通だろ？ と、日吉に言ったら馬糞を踏んだみたいなすげー顔で見られた。 日吉ってすげー無表情っぽい時も多いけど、なんか、嫌そうな顔ばっかすんだよな。馬鹿にした顔とか、しなくてもいい表情ばっかりしやがんの。俺が先輩だってわかってんのか？ 「普通に で、なんか攻撃的な口調と呆れた口調を混ぜた感じでそう言われた。 でも別にネットとかはあんましないし、移動時間とか眠い授業中とか、そういう――エーと、なんだ――隙間時間？ って言う？ のか？ で、やってるから別にいいんじゃないのか、って言ったら「依存症ですよ」って、にべもなく返された。うわームカツク。侑士ー日吉がむかつくんですけどー。まじありえないぜこいつ。 俺は別に携帯なくても……平気じゃねーけど、別に片時も手放せないって訳でもないし。携帯電話が見つからなくても“ま、いっかー”とかなるし。とにかくムカつくんで両手頭の傍でプラプラさせて馬鹿にして言ってやった。 「ハッどーせ日吉は友達いないからメールする奴もいないんだろ？ さみしーカワイソー」 「まあ、それもそうですけどね」 ……すげー普通に肯定された。 え、どうしよう。日吉ってもしかしてホントに友達いねーの？ 侑士と準レギュの、一年の――あー誰だっけ？ の試合を眺めながら、今更、俺ケッコー酷いこと言ったかも、って焦った。別に先にむかつかせたのは日吉だけど、マジへこまれたらなんか俺が悪いみたいな感じになるじゃん！ 「あ、でも、小曾根とかから来るだろ？」 「どうしてですか？」 え、えー？ 日吉ってマジでなに？ なんなの？ 人間？ 河童？ 妖怪？ すげー不思議そうな感じのする日吉に「小曾根と付き合ってんだろ？」って訊ーた。 日吉と小曾根は付き合ってる……はず。なんか、侑士が俺のおかげやねんで！ って日吉に超言ってて日吉がめちゃキレてた。素手で瓦何枚割れるかとか言ってた。そしたら跡部がまだ完成してない身体で馬鹿なことすんなって怒ってた。 つーわけで日吉と小曾根は付き合ってる。はず。 「……付き合ってますけど」 あ、こういう時はわかりやすいよな。照れてやんの。日吉。 俺のほうぜってー見ないようにしてやんの。からかいてー。でも今はメールの話してんだし。 「んじゃあメールするだろ？」 「必要事項はしますけど。先に帰れとか。それ以外では滅多に向こうからも来ませんよ――誰もが向日さんみたいに携帯中毒じゃないんですから」 うざいから喋りかけてくるな。 今コイツ全身でそう言いやがった。すげー攻撃的。超苛々してやがる。まじありえねぇ。 「ぜってー倒す」 次は俺と日吉の試合だ。 で、それでムカついてたから、――侑士は、日吉は照れ隠ししただけだって言ったけど、でもムカつくもんはムカつく――たまたま移動教室中に廊下から見えた小曾根を写メった。小曾根って大抵、有田っていう大きな美人――俺らは中学生なんだけど、ほんと、美人って感じ――と一緒にいてデコボコしてるからなんとなくわかる。有田ってマジ美人。普通に芸能界とかにいそうな美人。跡部と同じでこの辺の近所の人が知ってるレベル。 まあ、とにかく、その小曾根の写真を使ってどうやって日吉に嫌がらせするか考えてた。 たまたま、その日の昼にテニス部のレギュラーと準レギュラーでミーティングして。んで、終わった後、樺地がミーティングルームに取り残された日吉の携帯を見つけて、返そうとしているのを見つけた。これだ！ と思考に神が降りてきた。 樺地に「俺が返しておく」って言って、赤外線で小曾根の写真を送って待ち受けにして、しかも元の画像にはちゃんとロックかけて、ついでにメアドももらっておいた。 でも、こっそり鞄に戻しといたのに「向日さん！」って断定されてビビった。 ◆◇◆ 手塚治虫作品キャラのストラップのガシャポン――しかも一〇〇円やで――を昨日の部活の帰りにゲーセンの前に通った時ん見っけて、 けど、たまたま朝一番に小曾根ちゃんと一緒におる日吉を見っけて、一個ずつやった。日吉は嫌そうな顔しとったけど、小曾根ちゃんは「サファイア姫、ちっちゃい頃大好きだったんです。ありがとうございます」てにこにこ受け取って、頭下げてくれた。 なんとなく、小曾根ちゃんが同学年の子に嫌われる理由が理解できたよな気ィがした。日吉も難儀やなぁ。俺から見たら可愛い後輩やし、可愛いカップルや思うんやけど。二人見てると苦労しそうやなて思う。 にしても、今も昔も男装の姫様は女心をガッチリキャッチするらしい。昔っからこの設定てすたれへんもんな。女装の王子はキモイけどな。 日吉は、小曾根ちゃんと昇降口で別れてから、さっきやったピノコを、も一個カブった火の鳥に交換してやったら満更でもなさそうだった。日吉はブラック・ジャックと火の鳥とブッダは絶対読んどるやろ、て踏んでる。ちなみにピノコは、部室にいた岳人にやった。 岳人は「ジャングル大帝ないのかよ」てブツブツ言いながら、十五個目のストラップをつけて「サンキュな」て携帯をいじりだした。 すぐに「侑士、赤外線赤外線」て言われて、面倒やったんで岳人に携帯渡すと、戻ってきたときには日吉のメルアドが入っとった。 「あいつ、家電しか名簿の連絡先書いてないじゃん？ 家電なんて“日吉 道場 東京”で検索すりゃすぐわかるっての。なあ？」 ニヤニヤ――んー……ニラニラ？ なんか上手く言えへんけど、そんな顔して岳人は笑う。ほんま、岳人と日吉は仲ええなあ。 せっかくなんで、昼休みに日吉に『火の鳥つけとる？』てメールしたら、『誰にけましたか』って返ってきた。けましたか……耐え切れんでブホッと噴き出したら隣の岳人が変人に見つけたみたいにビクってこっち見おった。まあええわ。 たぶん、聞きましたかて打ちたかったんやろな。“き”ィを出すにはカ行のボタンを二回押すから、文字指定せんで“キ”二回分のカ行ボタンを押したんやろ。うわーこの子めっさ可愛いわー、アッハッハ。 “岳人”て返信したら、次はなかった。 なかった、てか、岳人と俺が屋上にいるんは中一の頃から当たり前にみんな知っとる。だから日吉は、そのまま屋上に来て岳人と、妖怪大戦争はじめおった。 ちなみに岳人はガクトじゃ、俺の携帯じゃ出ぇへんからタケヒトって打ってた。その名残で、俺の携帯のタの予測変換一位はだいたい岳人。二位は大変。三位は大体。 ◆◇◆ 香奈ちゃんの携帯電話についてるサファイア姫がちょー可愛くて、たまたま学食で見つっけて、ちょーだいって言った。 そしたら、香奈ちゃんが困って「忍足先輩に貰ったものなので、勝手にはあげられないんです」って言って、ご飯食べ終わったら一緒に忍足に、サファイア姫の余りがないか聞きに行こうってなった。 俺は結構香奈ちゃんは好きだけど、香奈ちゃんの友達の有田さんは好きじゃない。嫌いでもないけど。ちょっと怖い気がする。おっきーし。今日は有田さんは委員会会議でいないって聞いてほっとした。 でも、跡部は香奈ちゃんより有田さんの方が全然魅力的だって言ってたし、滝もあんまり香奈ちゃんは好きじゃないみたいだった。 俺はすごくいい子だなって思うけど、どうしてなんだろう。 一度聞いてみたら“アーン？ そんなのは俺の好みと違うだけだ”とか“単純に俺が苦手なタイプってだけなんだよ”とか、曖昧にしか言ってくれなかった。 だから、香奈ちゃんに「香奈ちゃんって悪い人なのー？」って聞いたら、少し困った顔をされた。 で「それは多分、芥川先輩が決めることだと思います」って言われた。 「俺が決めていいの？」 そー聞いたら、香奈ちゃんはこくんてうなづいた。 「はい。だって、私のこと、どう感じるかって、人によりけりだと思いますし」 「んじゃあね、香奈ちゃんはいい人だよ！ いい子！」 俺がそういったら香奈ちゃんはにこにこ笑って「ありがとうございます」って嬉しい声で言ってくれた。 でも「俺、香奈ちゃん好きだよ！」って言ったら、さっきより困った顔された。ちょっとしてから「違うよ！ 俺日吉のことも好きだよ！」って言ったら、また香奈ちゃんはにこにこして「ありがとうございます。すっごくうれしいです」って言ってくれた。 「私も芥川先輩が好きです」て、香奈ちゃんが言ったら「お前ら、何愛の告白してんだよ」って宍戸にチョップされた。 香奈ちゃんがすごく慌てて、そんなんじゃないんです！ って言ったら、宍戸がぽかんとして「ンなこたわかってるよ」って呆れた顔した。宍戸も香奈ちゃんのこと嫌いなのかなー。 ◆◇◆ 忍足に会いに行くってジローと小曾根に、俺も岳人に用事があったんでついでについて行く。 ジローはずいぶん日吉の彼女が気に入ってるみたいだ。別に付き合うとかそんなんじゃなさそうだけど、あんまり二人きりにしとくのもちょっとアレだ。 移動中ずっとジローは小曾根に話しかけて、俺が喋らねーから、小曾根が気を使っておれに話しかけてくる。コレが本当にあの日吉と付き合ってんのか。信じらんねー。 まあでも、別に俺の彼女じゃないしな。他人のことに首突っ込むなんてメンドくせぇ。だらだら移動してたら急に小曾根が「なんで宍戸先輩は髪の毛を伸ばしているんですか？」って聞いてきた。 すぐにジローが「宍戸はねー」とかってすげー機嫌良さそうに説明しだした。俺に話をふったのに、ジローが答えるから小曾根は少し困っていた。更にジローがアド教えろとか言い出して小曾根がさらに困りだす。 仕方ねぇから「ジロー、ちょっと落ち着け」ってジローの襟首を掴む。グゲッ、とつぶれたカエルみたいな声を出してジローが「なにすんだよ〜」と喉をさする。小曾根は俺とジローを交互に見て、おろおろしながら大丈夫ですか？ と最終的にジローの顔を覗き込んだ。 「お前もいい加減にしやがれ、小曾根」 軽く小曾根の頭にチョップを落としたら、小曾根はびっくりしてきょとんと俺を見つめてきた。全ッ然わかってねえ。あー……これは、日吉は苦労すんな。ま、俺の彼女じゃねーから、別にいいけどよ。 屋上で喧嘩してる日吉と岳人を見て、小曾根が困ったラブラドールレトリーバーみたいな顔した。ら、日吉がすぐに拳を引いてて少し面白かった。岳人の蹴りが日吉のシャツに足跡をつけた。 小曾根は止めに行きたいっぽかったけど「あれっていつものことですか？ 遊んでるだけなんですか？」って俺に聞いてきたくらい、どういう状況かわかってないようだった。 あー、マジ、日吉、苦労しそう。俺の彼女じゃないからいいけど。日吉だってわかってるだろうしな。 でもまあ、念のため、日吉に「小曾根」って言いながらこめかみ指差して「気をつけとけ。ジローに気に入られてんぞ」って言っておいた。日吉は溜息をついた。 ◆◇◆ ナヲミさんと小曾根さんがにこにこしながらお友達と携帯電話で顔の写真をとっていた。 なにをしているんだろう、と思ったら、ナヲミさんがこっちに来てにこにこ笑いながら「樺地くんもやってみる？ 顔年齢、判断してくれるんだって」と言ってくれた。 小曾根さんもにこにこ笑いながら、少し首を傾げて待っていてくれた。三人で顔を撮って、すぐに診断がメールで返って来た。ナヲミさんは「私十六歳だって。大人っぽく見えるのかな？」と嬉しそうに言っていたけれど、小曾根さんは「八歳……えー、そこまで子供っぽくないよ！」と落ち込んでいた。 「樺地君は……」メールを見た小曾根さんが、この間妹に作ってあげたゼリーでコーティングされた苺のタルトみたいな唇に人差し指を当てて、ナヲミさんに見せた。ナオミさんは元々さくさくしたタルト生地の色をした髪を揺らして小曾根さんに「大丈夫。樺地君は気にしないから」と笑った。 ナヲミさんはレモンのジャムみたいな人だと思う。上手く言えないけど。そう言ったらナヲミさんは笑うと思う。樺地君の喩えはいつも船か食べ物だね、と、言われると思う。 見せてもらった携帯電話には、自分が三十三歳だと出ていた。あんまり気にならなかった。昔から背が大きくて、歳を当てられたことはないし。 「じゃ、樺地くん行きましょう？ そろそろ会議が終わって部活だから迎えに来てくれたんでしょ？」 「ウス」 パキンと携帯電話をたたんで、ナヲミさんが椅子から立ち上がった。 小曾根さんがにこにこ笑って「いってらっしゃーい。部活頑張ってね」と手を振ってくれた。ナヲミさんは振り返したけれど、自分はなんとなくできなかった。でも、あまり小曾根さんは気にしていないみたいだった。 幼馴染のナヲミさん以外の女の子は少し苦手だな、と思った。 でも、日吉と仲がいいみたいだから、自分も仲良くなれたらいいなと思う。 ◆◇◆ 紛失物を保管するケースには毎日一〇個以上の忘れ物が増えては、持ち主が現れなかったものは処分される。 今日は携帯電話が三個とキーホルダーつきのキーケース一個、ハンカチが四枚、文庫本が二冊。ちょうど一〇個だった。稀に教員の物もしまわれているので一度チェックをした。 部活の指導も終わり、今日は用事のために、早めに周りの教諭に挨拶をして職員室を後にする。 職員室のドアを開けた瞬間、扉に手をかけていた女子生徒が驚いた顔で私を見上げた。固まって動かない女子生徒に、私は体を捌いて職員室に入れるようにしてやる。 「どうした？」 いまだにぽかんとしている女子生徒に聞くと「あ、いえ……携帯電話を落としてしまって、届いてないかなと、思って……」と、答えてきたので「今日は三個届いている。向こうのガラスケースで確認しなさい」そう言って奥の紛失物用のガラスケースを指差して職員室を出る。 女子生徒の「ありがとうございます」という言葉が追って来た。 「かまわない」 そう答えて、廊下に足を踏み出すと、テニス部の日吉が廊下の窓面に寄りかかるようにして立っていた。 「日吉、私に用か？」 私の言葉に、日吉は居住まいを正して「いえ、ただの付き合いです。監督。今日もご指導ありがとうございました」と、頭を下げてきた。さきほど女子生徒に言った言葉と同じ言葉を返す。 付き合いといっても、このあたりには職員室しかなく、職員室にいるのは、生徒では先ほどの女子生徒だけだった。 ふむ……、という私の思案声に、日吉が居心地の悪そうな顔をしたので「明日も練習に精を出しなさい」とだけ言って廊下を進んだ。 ◆◇◆ 日吉と小曾根さんが二人連れ立って帰っているのに、声をかけるべきか迷いながら僕は彼らの後ろ三十メートルほどを歩いている。今日は普段よりも遅くまで練習したので珍しくこんな立ち位置にきてしまった。 さて、と迷っていると、日吉が急に振り向いて、僕がいることを知っていたかのように視線を向けて、軽く首を傾げた。少しして、会釈だと気付いた。 僕は少しだけ笑って軽く手を顔のあたりまで上げてから、どの花に止まろうか迷う蝶みたいにひらひらさせてみせた。 振り向いている日吉を不思議そうに見上げてから、小曾根さんも僕を振り返って、僕に気がつくと慌てて頭を下げた。 あの、生意気で僕に対してだけではなく、自分より強い相手には下剋上だと言いまわっている日吉が、あんな子供っぽい同い年の女の子と付き合えるのだろうかと不思議に思う。 僕は半分手の甲が日吉に見えるように斜めに振る。日吉はもう一度頭を下げて、小曾根さんの背中を軽く押して歩くように促がした。小曾根さんはチラリと僕を振り向いて、少しだけ頭を下げてから、日吉の隣を歩きはじめた。 することもないので、あまり二人を視界に入れないようにしながら、ゆっくりと歩く。あまり人をじろじろ見る趣味は僕にはない。 空気は大分冷たくて、秋口に買った茶色い皮の手袋とブレザーの隙間から寒気が忍び込んできて、軽くシャツを引っ張って隙間を小さくしながら、アスファルトの道を進む。 途中で、前から笑い声が聞こえて、ふっと自然に視線が行った。 小曾根さんが携帯電話を片手に、日吉は顔を不機嫌な表情にして「若、お兄ちゃんより年上だよ」「勝手にそういうことをするな」なんて言いあっている。 あんまり、お似合いのカップルだとは思っていなかったけれど、こうやって見ていると日吉の顔が格段に柔らかくて、いいな、と思う。 マフラーを巻きなおして、ふう、と息を吐くと白いもやが眼前に広がった。掴めそうな位のそれを眺める。 携帯電話を取り出して、電話帳から彼女の電話番号を探し始めた。 ◆◇◆ 電車に乗って、今日は若の練習の終わりが少し遅かった所為で帰宅ラッシュにおもいっきり巻き込まれてしまった。電車に乗るのもちょっと怖いなと思っていたけど、若がほんの少しの隙間を見つけてどんどん進んでいくので、その後ろをちゃんとついていく。 なかばまで進むと、少しだけゆとりがあって、若はつり革のぶら下がっているポールを掴んでから、私にテニスバッグを渡す。上の金網が空いてないっていうことに、それで気づいた。 「肩掴め」 そう指示されて、テニスバッグを抱っこするみたいに自分の肩にかけてから、若の肩に片手を置く。ちょっとだけ緊張する。触れ合うときは、今でも少しだけ緊張する。 「大丈夫か？」 って聞かれて、うんってうなずく。 幼稚舎の頃は、電車でかばい合う恋人同士を見つけると、なんだか恥ずかしいような気持ちになってたけど、いまは私が、その恋人同士のほうの役なんだなぁって気付いて、なんとなく不思議で、若を見上げる。顔が近くて、やっぱりちょっと胸が弾む。 いつでも若の髪はさらさらだ。いいなぁって思うのもあるし、この髪の毛を盛るのは大変だろうなぁと思ったりもする。あんまり、髪を盛ったりなんてしないけど。若だってしないだろうけど。 今日は若のテニス部の先輩の方とお会いしたけど、一年違うだけだったけど、やっぱり先輩たちのほうが男の人って言う感じがして、いつもはかっこよくて大人っぽく見える若が、なんだか子供っぽく見えた。 若は、同学年の中では確かに大人っぽいし、ひねくれてるけど、大人っぽさを一年分は先取りできていないのかなぁ。 じぃって、半分くらい見惚れて、半分くらい観察して、じぃって見ていたら、若がちょっと嫌そうに目を細めて顎をあげて――あ、これヤンキーさんだ。メンチ切るって言うんだってバネさんに教えてもらったことある。明るいところを歩けって怒られたんだっけ――見下ろしてくる。 唇だけで【わかし、かっこいいよね】って言ったけど、通じなくて、若が変な顔をしたから、今度は携帯電話に“若、かっこいい”って打って画面を見せた。 若は「香奈、」って、何か言おうとしたけど、結局何も言わないで大きな溜息をついていた。 私もなんだか恥ずかしくて、ちょっと照れちゃって、ごまかす為に少しだけ笑って、若のテニスバッグをぎゅってする。若の溜息が、私のうなじをくすぐった。 それが、なんだか平和だなって、思う。嬉しいなって。 でも、あんまり芥川先輩に近付くなって怒られたから、気をつけないと。たしかに、芥川先輩はスキンシップがちょっと過剰な感じがする。私は、あんまり気にならないけど――同じことを忍足先輩にされたらすごく気になると思う。きっと芥川先輩は他人のバリアーを溶かしちゃうんだと思う――若はきっと、そういうの、嫌だろうから。ちゃんとしよう。 家に帰ったら、まどかちゃんからのメールが携帯にはいってて、内容は、鳳から若への連絡事項だった。 若って、まだ鳳にメアド教えてないんだ。っていうかケー番の教えてないのかも。それにしても、まさかまどかちゃんが、鳳とメール交換をするほどの仲だとは知らなかった。もう、付き合ってるのかな？ そんな話は聞かないけど…… 少しだけ笑っちゃいながら、短縮番号“０”で、若に電話をかけた。今更だけど、なんとなく電話をかけるのは新鮮だなと思ったら心臓が勝手にトキトキしはじめた。ドキドキまではいかない、ちょっとだけの違いだけど。私って本当に若が好きだなぁ。 少しだけ部屋でにやけてしまった。 ◆◇◆ 『若は携帯電話嫌いみたいだけど』 電波に変換され、再度音波に変換された、偽物の香奈の声が、言う。 香奈の声だとは、もちろんわかるけれど――上手く言えないが、香奈の声ではないとも、思う。全く別物のように感じる。 だからと言って電話が嫌いだということはないが、特に好きでもない。 鳳からの連絡を伝えてきた香奈は、また普段のようにくだらない会話を開始した。 『私は結構好きだよ。こうやって、いつでも若の声が聞けるし。繋がってる感じするし』 繋がっているのはただの電波で、それが空気を振動させているだけで、だから繋がっている訳ではない。 繋がっていると思いたい意識だけが俺たちを繋げているのだと、俺は思う。 もちろん、香奈が俺と繋がっていたい――この表現もあまり俺にはしっくりしない。そもそも、単語の選び方の時点で意思疎通につまづいている感じがした――と思ってくれるのは素直に嬉しいことだし、そう思っていても、俺があまりこういったものを好まないので、普段は我慢してくれているのも、嬉しいことだ。けれど。 「いつでも、人の時間を侵害してくるから嫌いなんだ」 ここで、電波は人間の身体にも悪い・人間の脳にも悪いと、どこで手に入れたかも覚えていないにわか知識で論じても良かったが、面倒なのでやめておいた。 香奈とて別に議論したいわけでも、携帯電話を好きになれと言いたい訳でもないだろう。 『でも、私は、若になら、時間とられても大丈夫』 こういう言葉を吐くときの香奈は、大抵自分の言葉に照れていて、その発音もどこか甘ったるい感じがする。それは嫌いではないけれど、俺も何となく照れそうになるから、苦手だった。 「俺は大丈夫じゃない」 妙に機嫌の良さそうな香奈の声に、俺は不機嫌さが引き立つように低い声で言う。本当はそこまで不機嫌でもないが、俺はこれから一時間ほど古武術の練習をするつもりで着替えている最中だったのだから、コレくらいは声に感情の色をつけても問題ないだろう。これが香奈からの電話でなければ取りもせずに電源を落としていただろうなと、予想も出来る。 『……もしかして、今、わたし、時間侵害罪してる？』 香奈は若干おどおどとしたふうに聞いてきた。それは好きじゃない。好きじゃないが、許容は出来る程度に慣れていた。もう少し、関係が進めば、香奈はこんなふうにおどおどしたりしなくなるのだろうか。わからないけれど。 「してる」 溜息もサービスしてつけてやると、『ごめんね』とすぐに謝罪があった。 電話に出たときに、香奈が『今大丈夫？』と聞いてきたのに「ああ」と答えたのは俺なので、謝られることではない。 『んっと、じゃあ、切るね。でも、鳳に電話番号教えてあげなよ。メールでも。私が言うことじゃないかもしれないけど、こういうやりとりも増えちゃうし。じゃあね、また明日。おやすみー』 そう言って、香奈は一方的に会話を引きちぎった。 俺は息を吐いてから、携帯電話の電源を落とし、先ほど脱いだ制服のシャツの上に置く。軽く肩を回してから、もう一度携帯電話に視線を落とす。俺はあまりこれは好きではない。 それから連絡網に載っている自宅の番号に電話をかけてこいよ、と鳳に対して呆れた気持ちになる。 ◆◇◆ 放課後の練習中に、日吉が苦虫を完食しきったような顔で、飾り気のないタッパーに大量に詰まったレモンのはちみつ漬けを持って「食べてくれないか」と一言だけ樺地に言った。 俺の後ろに控えていた樺地は「ウス」と素直に答えてそれを受け取った。が。 「なんだ、悪いもんでも入ってるんじゃねぇか？」 俺の言葉に樺地は受け取ったまま固まり、タッパーと日吉と俺をぐるぐる視線で追っていた。日吉は世にも小憎らしい顔をして、タッパーを開けて輪切りのレモンを一枚つまむんで毒見してみせた。 「レモンは今日中に食え、はちみつは適当に飲めるらしい」 樺地に言いながら、日吉はいつも持参しているウェットティッシュで指を拭いた。ウェットティッシュ持参で部活するやつは日吉しか、俺は知らない。 「ウス」 樺地は素直すぎて何も疑わずに頷き、観客席の、自分のタオルやドリンクのボトルが置いてあるベンチにタッパーを置いた。どうでもいいが俺はタッパーなんて単語は知らなかった。それを知ったときの日吉の顔の生意気さは彫刻にしたら絶賛されるんじゃないかというほど見事にむかついた。 「小曾根か」 タッパーの上にタオルをかけている樺地を見ながら言うと、すでに立ち去ろうとしていた日吉が振り向き「アンタには関係ないでしょう」と、言う。図星だったらしい。 にやりと笑ってやると、日吉は照れてんのか憤ってんのか、いやに血行の良くなった顔で「跡部部長まで知ってるんですか」と全てを諦めたような声で言った。 「そりゃあな。食ってやらなくていいのか？」 「いいんですよ。本人も作りすぎたって言ってましたしね」 「ま、女に足元すくわれてレギュラー逃すなよ」 「俺はそこまで馬鹿じゃありません」 そんな会話のさなかに戻ってきた樺地が「日吉……小曾根さんに、ありがとうって……伝えておいてください」と言った。 言われた日吉は、樺地にまで見抜かれていたことに一時間サウナに入っていたような顔になった。ああともうんともつかない曖昧な返事をして俺たちから離れてから、日吉の野郎、向日にちょっかいを出しに行きやがった。向日も向日で挑発に乗りやがって。面倒な部員どもだ。 樺地に携帯を一つ持って来させる。ボタンは押さずに、携帯を耳にあて日吉に聞こえるように「ああ、小曾根か？」とだけ言うと、日吉が石になった。 きっかり二秒後「跡部部長……！」と睨んでくる日吉に「落ち着けバーカ」と通話していないことを示してやる。 「部活中に喧嘩売るんじゃねーよ、日吉。罰として――そうだな、青学風にグラウンド三十周走って来い」 何か言おうと口を開ける日吉に「部長命令だ」と重ねて言うと、日吉は舌打ちをしてコートから出て行った。 それを見ていい気味だと大笑いしている向日にも「てめぇも下級生の喧嘩を買うんじゃねぇ」と三十周を命じた。 |