| 私は別に隠したいわけでも公表したいわけでもなくて。 それは若も一緒で。 でも、まあ、毎日一緒に登校してたら、それはバレるよね。 隠す気がなかったんだから、バレて当然、か。 私たちが付き合っているというのは、それなりに当たり前のことになっていて。 それはそうだけども。 「わっくん」 「真剣に腹が立つからその呼び方を改めろ」 「腹が立ってるのは私だもん」 若はちょっと眉を寄せて私を見た。 私の彼氏は、氷帝通信クレマチス（年四回発刊）の企画“氷帝学園・男子テニス部レギュラー特集”で、私の彼氏は、日吉若くんは、 得意科目：数学・歴史 好きな色：特になし 好みのタイプ：清楚な人 って答えてた。 そして私は直感的に“私は清楚じゃないだろ”と思い、反射的にクレマチスを丸めて捨てた。 こんなのだったら好きな色と同じで”特になし”の方が、よっぽどよかった。 若がテニス部の正レギュラーでしかも報道委員だから、きっとこんな企画が通ったんだ。とか、わけのわからない憤り。 「清楚ですか？」 部活が終わった若と一緒に下校しながら、私は人差し指を顎に当てる。 それから首を傾げて若を睨むように見上げた。 若は横目でちらりと私を見下ろしてから「清楚じゃあないな」 と、即答。 「じゃあ、何でみんな知ってる彼女な私が当て嵌まらない好みのタイプを答えるの……」 そう、その所為で、今日はクラスメイトに質問攻めにされたり、散々慰められたり、したのだ。 切ないやら惨めやら不安やら悔しいやら。 「そのとき読んでた小説の主人公が清楚な性格だったから、なんとなく反射で書いた。それに、香奈だって、全然清楚じゃないとは言い切れないかもしれない」 何でもないように答えた彼。 え、ちょっとまって。 「そんな理由なの……？」 おもわず、おずおずと低姿勢で聞いてしまう。 若はそれには答えずに 「お前を一言で現せる言葉なんて知らないしな。」 なんて言いました。 私なら若を一言で表せるのに。“努力家なひと”って。勿論それだけじゃないけど。 それから、私は私を一言で形容する言葉を考える。 「元気、とか？」 「元気なときもあるな。でも、凹んでるときも多いし、よく泣く」 うん……それは否定できない。 それに元気なひとなんて、ほとんどの人に当て嵌まる、か。 それじゃあ。 「馬鹿、とか」 「俺の趣味が疑われる」 それはそうだ。 うんうん、と頷いてしまった。 「――好みのタイプで一言で現せる言葉が一つしか思い浮かばなかったんだよ。それは言い辛いしな」 「言い辛い？」 ん？、と先を促すように若を見れば。 「俺の好みはお前だから」 思わずほっぺたを押えてしまった。 ああ、やばい。 なんで、若は、こんな。 ああ、なんかもう、やばいよ、それ。 そうか、私を形容する言葉じゃなくて、若の好みの人を一言で現すとなると、そうか、そうなるのか。 私が。 ああ、ほんと、不意打ちだよ。 その言葉、もう、ほんとに 「――クリティカルヒット。」 呟くと、若が、クッて喉で笑ったのが聞こえた。 もう、ホントに私の心にとっては危機的な当たりですよ、それ。 はぁぁ〜、と思わず出た溜息。 だめだ、ニヤける。 嬉しすぎる。 「私の好みも若だよ？」 って言うと、若は冗談めかして「それは初耳だ」って。 私は嬉しくて言葉を続ける。 「意地悪なのに優しいし。全然しゃべらない時もあるけど、言葉を尽くしてくれる事もあるし。不機嫌な事も多いけど、今みたいに優しい顔もしてくれるし。ちょっと神経質だけど、そこも好き。前向きな所も頑張ってる所も。大好き。若ともし、別れても、絶対今の幸せな気持ちは忘れないと思う」 私の最後の言葉に、若が少し怪訝な顔をする。 深い意味はなかったんだけど。 私はまだ子供だけど、長くお付き合いするのが大変だって事位は知っている。 でも、若の瞳がちょっと深刻？ 真剣？ わからないけど。 とにかくそんな感じだったので、ちょっと慌てて、その大きな手を握った。 で、大きく振る。 「出来れば、若と、ずっと、こんな風に幸せだったらいいな。思い出さなくても、ずっと傍に若がいて、私はずっと幸せなの」 若は手を振るのが嫌だったらしい。 けど、手を繋いでるのは嫌じゃなかったみたいで、ぎゅって強く握られて、手が振れないようにされた。 「お前が俺を嫌いにならなければ、」 そこで、若は言いよどんだ。 直感的に解った。だって、もう、一年一緒に居るわけだし。 多分、若はそこまで考えた事がなかったんだ。 一緒にいる、ずっと一緒にいる、という事。 ずっとずっとずっと一緒にいた、その先のこと。 「少なくとも俺に、香奈と別れる理由はない」 ……なんか、その答えに笑う。 「馬鹿なのに？」 「そんなの、知り合ったときから解ってる」 「泣き虫だよ？ 私」 「それも、もう知ってる」 「ねぇねぇ、じゃあ、若が私と付き合う理由は？」 嫌そうな視線。嫌そうというか、戸惑ってる？ うざったいとか、思われたらどうしよう。 「あ、あのっ冗談だから。別に本気で――」 必死で訂正してる、私、いますごく、かっこわるい。 でも、若はそんな私のことなんて、気にしてない様子で。 「お前は好きじゃない奴と付き合えるのか？」 そう、さらりと。 小さい声だったけど、さらっと、軽く言った。 それが、若にとって軽く言えるほど、すごく当たり前の事なんだと、そう、実感したら。 だめだ、もう、なんでこの人は本当に私をときめかせるのが上手なんだろう。 もちろん、普通に好きだって言われてもときめくんだろうけど。 けどでも、こんなの。 ああ、もう、こんなの完敗だよ。 若から離れられなくなりそうでちょっと怖い。 ぎゅ、って軽く力をいれて若の手を握ったら。 「でも、お前は、もう少し清楚でもいい」 了解です……。 |