| 夏休みは楽しかった。 嫌がる若を無理矢理誘って海へも行けたし。 家族でも色々遊びに行ったし、テニスの全国大会では、若やリョマを応援したし。 リョマとも一緒に遊びに行ったし。 まどかちゃんと一緒に遊園地に行ったりもしたし。 楽しかった 皺寄せ。 ううん、隣の若は涼しい顔をして予習している。 勉強しなかった 皺寄せ。 終わるわけがナイ、というような量を一昨日と昨日でまどかちゃんに頼りまくって（さすが学年主席！ ）かなり解消したものの、やっぱり、キツイ。 点Ｋを睨みつけつつも私のやる気はかなり低迷中。 “やってられません”と勉強道具を卓袱台返しのように放り投げたい心境です。 宿題を出した先生を恨んでしまう…… ああ、もーやめよっかなー。
……そんなコトしたら若に嫌われそうだ……うん、がんばろう。 頑張ろう、香奈。 虚しいけれど必死に自分を鼓舞して、ガリガリと、若の選んでくれた比較的わかりやすい参考書を手に問題を解いていく。 たまに、私が問題を書いているルーズリーフを見た若が「そもそも当てはめる式が間違ってる」とか、優しくも厳しい指導をしてくれます。 氷帝は進学校で、氷帝の高校自体も国公立大学入学者が多いと言われていて、勉強を覚えるのが大変すぎる。氷帝なんかに入るんじゃなかった……いやいや、入らなかったら若と出会えなかったわけで、 でも、何で三年生の問題なの……予習にしたって予々〃〃習くらいだよ、こんなの。――ああ、でも、仕方ない。頑張らないと。 因数分解の文字を睨む。 【確認問題１】次の計算の空所に適するものをいれよ。 １、ａｂ−ｂｃ＝（ａ−ｃ） ２、ａｂ−ｂ＝ｂ ３、１０ｘ２＋２ｘｙ ＝２×５×ｘ×ｘ＋２×ｘｙ ＝（５ｘ＋ｙ） ４、１０ｘ２−２ｘ ＝２×５×ｘ×ｘ−２×ｘ ＝２ｘ（ ） わからなくて、教科書の因数分解のトコロを探し出す。 【ポイント１】多項式の因数分解 Ｘ２−９を（ｘ＋３）（ｘ−３）のように積の形で表すことを因数分解という。（因数分解は展開の逆） ★共通因数でくくる因数分解 Ｍｘ＋Ｍｙ＝Ｍ（ｘ＋ｙ） はい。降参です。 ああ、もう、終わるわけない。こんなの、解るわけない。 この後、読書感想文も書かなきゃだし、課題図書の中から一冊選んで全文英訳しなきゃいけないし…… 終わる わけが ない 馬鹿。 私の馬鹿。 もっとちゃんと宿題やってればよかった。 というか、自由研究に凝り過ぎた所為もあると思う。 でも、今回は全国で賞とれちゃうかもって位頑張ったから、それは満足なんだけど。 プールも海も花火も祭もキャンプもテニスの応援も、全力で楽しんだ。 今年の夏は楽しかった。 間違いない。 けど、 けど今は。 「 おわ ん ない よぅ 」 机に突っ伏して泣き出した私に、若の声が降ってくる。 「絶対終わる」 マジ泣きしてる私に呆れてるらしいです。 「おわんない……」 「絶対終わらせろ。しかもそれくらいで泣くな」 声が刺々しいです。 「だって、おわらないんだもん」 ああ、言ってたら悲しくなってきた。 「教えてやるから、頑張れ」 やってなかったお前が悪い、とか、そんなセリフは勉強始めに散々言い散らかした若。 今日ほど馬鹿と言われた日はないかもしれない。 去年はまどかちゃんに手伝ってもらったり教えてもらったりしたけど。 それでも、中学の宿題を舐めてた。教科も増えてるのに、幼稚舎と同じ程度だろうって甘く見てた。去年は若と同じクラスで分からないことがあったらすぐに聞いたり、若もテニス部でレギュラーとかじゃなかったから一緒に勉強する機会も、今年に比べれば少し多かった。 とにかく、飴と鞭でいえば鞭な感じに勉強始めに「馬鹿」や「生まれなおせ」とかを連呼された。 だから、今は鞭の時間が終わって飴のトキらしい。 頑張れ、の言葉がなんだか優しいから、多分、今は甘やかされタイムだ。 私のルーズリーフと参考書を自分の手元に引き寄せながら、若が私の頭をぽんぽんと叩いて勉強を促す。 でも、勉強なんてもうイヤ。 死ぬ。 もう何も考えたくない。 けれど、今私は勉強しなかった自分を恨んでいる。 だから、宿題を終わらせなかったら終わらせなかった今の自分も恨む事になるだろうな……と、しぶしぶ顔を上げた。 すると、若は服の裾で私の目元を拭ってから（ちょっとドキドキしたけど、若は普通だった）因数分解について語ってくれました。 数学なんか、嫌いだ。 でも、全国大会とかで夏は部活で忙しかった上、私の我儘に付き合ってくれた若がしっかりと宿題を終わらせている。 がんばらなきゃ……。 ◇◆◇ 「……も、だめ……しんけん……しぬかも……」 「後は読書感想文だけだろ？」 あれから……ええと、勉強開始したのが九時だったから……今は十七時だから……八時間……八時間かぁ……受験生の勉強時間よりは少ないけど…… ああ、だめ、もう、死にそう。 頭がぐらぐらゆってる。 若は口調は優しかったし、態度も優しかったけど、すごいスパルタで、お昼ご飯は勉強しながら食べられるおにぎりとかで、少しもゆっくりする時間がなかった。 でも、やっぱ若がいなかったらここまで一気に進むはずもなかったんだけど―― ああ、もう、なにもかんがえたくない―― でも、読書感想文は原稿用紙四枚以上書かなきゃいけない。若はキッチリ四枚の原稿用紙を数えて私に渡してくれた。 というか机に突っ伏す私の頭に原稿用紙を乗せた。 提出した感想文は読書感想文コンクールに送られるから二千文字以下……ええと五枚以下に収めなきゃいけない。 もう、ペンも持ちたくないのに…… 「香奈」 思わずがばっと頭を上げた。 急に耳元で名前を呼ぶんだもん！ 息とか耳にかかったよ！ びっくりして若を見ようとしたら頭の上に乗せられていた原稿用紙がハラハラと床に落ちた。 「驚きすぎ」 若は、そう可笑しそうに笑って丸めた薄い参考書でぽこんと私を叩く。 「本は読み終わってるんだろ？」 ドキドキしてる胸を押さえるみたいに胸元に手を寄せる。 「うん。読んだ」 それから、ゆっくり両手を伸ばして机の上のトリイヘイデン著『シーラという子』のハードカバーを重そうに持ち上げてみせた。 若はちょっとそれを見てから溜息をついた。 「あんまり読書感想文には向かないだろ……」 確かに、ノンフィクションの虐待の話は、読書感想文に向かないかもしれない。 けれど、適当に本棚にあった本を選んでしまったのだから、今更後には引けないというものだ。 読んじゃったし。 今更他の読むのもヤだし。 時間ないし。 「読書感想文とか、何を書いていいのかわかんないよー」 私の泣き言に、若が今度は手のひらで私の頭をぺしっと叩く。 「“何故この本を読んだのか、もしくは選んだのか” と “話の簡単なあらすじ” と “話を読んで思ったこと” の三部構成くらいでやれば楽に書ける」 それで、えーっと、千二百一文字以上書けるとは思えないんですけど。改行で稼ぐとか？ 「でも、若はそういう書き方じゃないじゃん？」 読書感想文を書くに当たって若のヤツを参考に読ませてもらったんだけど「ああ、上手い書き方だなー」って感じだった。 その本を読んでみたくなるような。若の考えが私にも理解できるような。 また、本の選び方も私みたいに適当じゃなくて、書きやすいけど有名じゃない本を選んだと言っていたし。 さすが、 趣味：読書（学園七不思議系） だ。 「ああ……一応、賞狙ってるからな。」 氷帝の生徒のほとんどは宿題が全国のコンクールとか、色んなのに自動的に学校を通して応募されるので、結構真剣に賞を狙っていたりする。 自由工作なんかは見上げなくちゃいけないくらいのビビるような大作が提出されたり、自由研究ではどこの研究施設で調べたんですか？ とビビる位の研究図書が提出されたり。 読書感想文も然り。 エスカレータとは言え、氷帝は頭の良い学校なので、ある程度の成績でないと推薦を貰えず、学外受験に匹敵する難しさの入試テストになったりするのだ。 だから、賞とかは、できるならジャンジャンとっちゃった方が良い訳で。 「そっかあ――若はスゴイね。私は……家の本棚にあったからこれを選んだんだよ……」 早くもべそをかきはじめた私に若はまた溜息を一つ。 それからちらりと時計を見上げる。 で、また溜息。 「十九時には帰る。その間に書き上げたら、今度うちの道場見学に来てもいい」 その交換条件にぱ、っと若の顔を見る。 若が古武術を練習してる所を見たくて何度かお願いしていたのだけど、恥ずかしいのか何なのか「来るな」の一点張りだったのに！ 思わず顔が綻んでしまう。 「ホント？」 「本当」 「絶対だよ？」 「男に二言はない」 「やったぁ！」 何でそんなに喜ぶのか解らないと言った表情の若が少しだけ可笑しい。 “コイツは本当に仕方ないな”って感じのお父さんみたいな顔で見られている私は彼女失格でしょうか。でも、いいや。 若がテニス以外にも頑張ってる古武術っていうのをずっと見てみたかったんだから。 気力満タンやる気充分。 筆記用具を握ってうきうきと原稿用紙と向き合う。 「何か、この本との出会いを劇的な感じにしたいよね」 「好きにしろ」 私は鼻息荒くも適当に読書感想文を書き始めたのだった。 ◇◆◇ 「五、四、三、二、一、〇……十九時。間に合わなかったな」 「んん。間に合った。もーコレで終わらす！ 終了！ Ｑ．Ｅ．Ｄ！」 「それは証明終了だ。それに、適当なところで放り出すな」 「一応、四枚目に突入したもん。おわり！」 「ダメだ」 居直った私に、若はちょっと眉を顰めて神官の御神託の如く私の言葉を即座に否定した。 いいじゃん、ちょっとくらい大目に見てくれてもって思って帰り支度をしてる若に恨みがましい目を向けてみる。そうしたら若は、ふう、と息を吐いてごく近い場所で私を見下ろした。瞬間。 「い――っ！」 眉間に衝撃が走った。 「ったぁ……」 仏頂面の私の眉間を、若の指がビシッと弾いたらしい。 思わず痛みに小さく声が漏れてしまう。 「俺はもう帰る。読書感想文、ちゃんと終わらせろよ」 「けち。けちんぼ。どけちー！」 ぎゃーぎゃー喚いたら、またぺしっと頭を軽く叩かれた。 「夏休みの最終日を朝九時から夜十九時までの一〇時間、お前の宿題に付き合った俺にそれを言うのか？」 ……ぐ、と喉を詰まらせた私を、若は睨みつける。少し顎を上げ気味で見下ろしつつ睨んでる感じ。その顔絶対赤ちゃんが泣くよ。 ――確かに、若は宿題を終わらせていた。 私が泣きついて家に呼んで勉強を見てもらっていた。 若の休みを一日潰したのは、私。 「若はけちじゃない……」 解ってる。 私が宿題を終わらせられない無計画女で我ままで若を困らせてるってコトは。 でも、もうちょっと――いや、やめよう。 私が悪いんだから。 訂正した私の言葉を聞くと、若は睨むのを止めてドアへ向う。 見送るために私も立ち上がって、とてとてと後を付いていく。 玄関で「お邪魔しました」と言う若に、ママが夕食を進めたけれど、若は丁重に断った。 門まで見送ろうとして、若の開けたドアを支えながら一緒に外に出ようとすると「お別れのキスは必需品だよー」なんて、茶化したパパの声が聞こえた。 「パパおやじくさい！」 一喝してから若の後に続いて外に出ると、パパの言葉が聞こえていたらしくて曖昧な顔をしていた。 家の玄関が見えない位置まで見送ると、若が ここでいい、と立ち止まった。 「また明日ね。今日はありがとう」 「ああ。読書感想文、やれよ」 「やります……」 パパの言葉の所為じゃないだろうけど、若は、わしゃわしゃと私の頭を撫でてから、少し屈んで、私の額にかかる髪を右手で上げて、おでこにキスを一つくれた。 それから、ぽんぽん、と私の頭を撫でる。（……一連の動作を見ると猫とか犬とかに対する接し方のような……？） それから、私の瞳に視線を合わせてじっと見つめられた。 「来年も、これと同じ状況になったら――覚悟しろ」 若は、口の端を笑みの形に歪めて言いました。 ぶっちゃけ、若が本気で怖いと思ったのは今が初めてです。 というか、好きな人の笑顔に恐怖を感じる日が来るなんて思ってもいなかった。 「来年は、頑張る……」 自分に言い聞かせるように言うと、若は軽く頷いた。 「頑張れ。じゃあな」 何気ない、どっちかというと明るめの語気が怖い。 「うん」 歩き出した若の背中を見送りながら、来年は夏休みの前半に宿題を終わらせようと誓ったのでした。 |