| せっかくの休み。せっかく、若がわざわざ神奈川まで足を伸ばしてくれたのに―― 赤也に、若をとられた。 最初は、若が嬉しいならいいかなって、思ってたんだけど、延々と延々と延々と！ 続く二人のラリー。休憩しても、なんか二人でイチャイチャ――と表現したら絶対怒られるけど。実際には、お互いの手の内を明かさない程度に情報交換をしている感じで結構じっくり話してる。赤也がスポーツドリンクを買って若に投げ渡したりとかしてて仲良さそう。普段は会うと喧嘩腰なのに――してて、私は全く眼中になし。 さすがに少し寂しくて、でも、テニス馬鹿な二人からテニスを取るなんて、私から若を奪うようなものだし、諦めて二人のラリーをずっと見てる。 ランニングと朝の古武術の稽古だけしてきたという若を駅までお迎えに行って、駅前からちょっと離れた並木道のベンチでお弁当を二人でつついてたら、その側のレンタルショップにＤＶＤを返しに来た赤也が自転車にのって颯爽と登場。からかわれて、売り言葉に買い言葉系の口喧嘩を若と赤也が始めて「じゃあやるか？」みたいなわけのわからない流れを経て、数時間後の今。 赤也がよく利用してるらしいテニスクラブのコートを使ってラリーが始まり、ギャラリーが集まって、なぜか自主的に審判するひとが審判の座る高いイス……ああ、そうそう、審判台！ に座ってカウントし始めたりして、コートをぐるりと囲う深いグリーンの金網に群がる人・人・人。金網に添ってやっぱりぐるりと据え付けられているベンチに座ってラリーの様子を眺めながら、私の友達と彼氏はすごい人なのだなぁ、と思うとちょっと嬉しかった。 若と赤也の努力が実っていることを実感できるようで、とにかく誇らしかった。 けど――正直、今日は私との会話よりも赤也との会話の方が多い若に、ちょっと構ってほしい気持ちも、ある。慣れない場所で、居心地悪いし。知らない人いっぱいで緊張するし。 ちなみに若の使ってるラケットは赤也のもので、若はそのラケットに慣れないせいか最初は素人目で見ても劣勢だったけれど、今は全国大会とかの試合ほどじゃないけれど激しいラリーが続いてる。 中一の頃、若が返せなかった打球を返すと、赤也が生意気とか言ったりして若を煽る。若の単純馬鹿。簡単に挑発にのって、若の打球がさっきよりも勢いを増して、赤也にはとれないだろうなって位置に跳ぶけど、片足スプ……スピ……なんとかットステップを使ったのか、赤也は魔法のようにそれに追いついて返球した。若が舌打ちする。 ねえ、二人とも、とぉ〜っても楽しそうだけど、私、一言の会話すらなく全然知らない場所でまったく知らない人ごみの中で一人で数時間放置されっぱなしだよ。 最初はすごいすごい！ と二人のラリーを見ていたし、やっぱり二人が真剣にテニスしてる姿はかっこいいなぁ！ なんて嬉しくなったりしたし、若がんばれー！ って思ってたけど、二人とも本気を出していないのに私だけ本気でハラハラしながら応援するのも……、と気付くと暇すぎて死にそうになった。それが二時間くらい前。 かまってかまってかまってー、と心の中で訴えてみる。 でも、二人とも楽しそうだし、水とか注せないし、心の中と視線で訴えるだけ。 最初のね、二時間くらいまでは楽しそうだから微笑ましく見てたんだけど――三時間を超すと、正直、かまってほしい気持ちのほうが大きいです。今。 もう夕方になりますよ。 十一時くらいに若が来て、十二時くらいに赤也に見つかって、今は夕方五時前。もう若は赤也とデートの約束すればいいじゃん。とか。 若の好きなことを私も好きになりたくて、色々テニスの事を調べたりしたって、結局プレイヤーじゃない私はおいてけぼりだ。いつものことだけど。 いつものことだけど、慣れたけど、やっぱり感じる疎外感。今この時は、私よりも赤也の方が若と通じ合ってるよ、絶対。 たまに若は私にテニスを教えてくれるし、若も自分の好きなことを教えるのが楽しいのか、それなりに楽しい時間だけど――結局、それはテニスごっこで、楽しむテニスで、若や赤也のやってる闘うテニスとは違って、私はそれを想像しかできない。ちょっと赤也が羨ましくなってしまう。赤也は若と同じ視点に立てるから、きっと色んな悩みとか辛さとかも共有できるんだろうな。 しばらくして二人のラリーを観ていた人たちは一時減ったけど、夕方から練習する人が来たのか、また持ち直してくる。 「どっか行っちゃおうかな……」 いまさら過ぎる気もするけど、呟いてみる。呟いてみて、すぐに私の中のどこかが“せっかく、若が目の前でテニスしてくれているのにどこに行くの”って感じになった。 そうだよねぇ、正直、テニスをしている若はかっこいい。見てるだけでちょっと幸せな気分。特に引っ越してからは若がスポーツをしているところは滅多に見れなくなった貴重なシーン。 でも……さすがに五時間以上口も聞いてもらえないのは、ちょっと、これ、いじめだよ。赤也もだよ。友達と彼氏にいじめられてるよ、これ。 被害妄想だってわかってるけど。 そのとき、赤也の楽しそうな笑い声と、それと同じくらいに若のやっぱり楽しそうな控えめな笑声が聞こえて、二人を見ることしか出来ない。仕方ないなって渇いた笑いが自分の顔にへばりついた。 空はもう暗くなり始めて、肌寒さにママの持たせてくれたショールを羽織る。そういえば、なんでママってよく“そんな格好じゃ寒いよ”とか“そんな格好じゃ暑いよ”って言うんだろう。どこの家でも一緒なのかな。 若と赤也は、寒いどころか汗をかいてて、暑そうだけど。ちなみに若の着てるテニスウェアは赤也ので、若には少し寸足らずで、それがなんかちょっと、えーと、あれです……すごく、若、男の人っぽくなったなぁ、ほんと。 もうちょっとで、二人に放置されて六時間。何の耐久レースだろう。そろそろ４２．１９５キロメートル、歩いてゴールできちゃいますよ。完歩ですよ。 体力無尽蔵すぎるよ。休憩してても、私の方を見たりもしないし、二人で話してるし――ってさっきから同じことグルグル考えてる。正直、暇です。 結局、七時まで、二人は打ち合ったり途中で休憩しながら長々と討論したりしてた。七時っていうのは、つまり、テニスクラブの終業時間なワケですけど。 どんだけ。流行語大賞候補じゃないですけど、ホントにどんだけですか。テニスクラブの駐車場の輪留めに腰を下ろして二人が着替えて出てくるのを待っていると、満身創痍っぽく「もう歩けねー！」とか赤也がニコニコ出てきました。若も「さすがに疲れた」とか満足そうに溜息ついたりしてます。「マジ手とか痙攣してるし！」とか「あんな力尽くなショットばかりじゃ当たり前だろ」とか「日吉君だって膝笑ってるじゃ〜ん」とか「だから疲れたんだよ」とか、談笑してる二人。 あなた達、実は私のこと嫌いですか。 でも、赤也の前で若に拗ねて見せるのも怒って見せるのもヤだったから、頑張って「おつかれさま」って二人に言う。 二人とも、ちょっとバツが悪そうにしてたけど、先に赤也が気を使ってくれたのか「香奈も日吉君もありがとな。俺帰るわ。んじゃーな！」って自転車で即行帰ってった。 ……違う、気を使ったんじゃない。若の私を見る“ちょっと困ったな”て視線から気づいた。私、今、たぶんすごく不機嫌な顔してる。赤也め、逃げたな……。 どちらにしても、もうこんな時間だから、私は若を駅まで送るくらいの間しか一緒に居られない。 溜息をもぐもぐと噛んでごくりと飲み干して「帰ろう？」って声をかけると、若はやっぱり困った感じのままで「ああ」って言った。 駅に向おうとしたら、若が「家まで送る」って言ってくれたので、いつもは遠慮するところだけど、今日はうんってうなずく。なんか、私と若の間十数センチメートルの間だけ固くて重い変な雰囲気で、手が繋がらない。 ……なんか、一人で若達のラリーを見てた時みたいな、居心地の悪い空気。 若、なんで何も喋らないんだろう。いや、若は別に饒舌なわけじゃないから沈黙がイヤなら私がしゃべればいいんだけど。なんだか、今口を開いたら若を責める言葉が出そうで怖いのがある。 黙々と歩いて、居心地の悪い時間はそれでもあっという間だった。そう感じるくらい、私と若が一緒に居られるのは、いまや貴重な時間なのだ。 こぢんまりした淡い色のレンガ作りの一軒家が並ぶおもちゃのミニチュアのような住宅街。このあたりの全ての家はパパの会社の管理するいわゆる社宅と呼ばれるものらしい。一応庭付き一戸建て、だけど、お庭はマンションのベランダ程度の狭いもので、子供が遊べる感じのものではなく、ただ植木や生垣でリビングを通りや隣の家から隠すためのもの。玄関の目の前が駐車場になっていて、景観を重視したらしく、駐車場に屋根はない。最近は神奈川の土地の値段も少しずつ上がっているというから、贅沢な土地の使い方だと思う。 あまり見た目の変わらない家の並ぶ道を若とてくてく歩いて、私の家の前まで来ると玄関のアーチ型の門の前で若はさっさと「それじゃ」なんて帰ってしまおうとする。私、バイバイも言ってないのに。 思わず、若の手をぎゅっと掴まえた。 「香奈？」 私の行動に怪訝そうな若の声は、無視。 「つぎ、いつ会える？」 つぎは絶対に東京で会う、と心の中で決心して、近い位置で若を見上げる。今日はさすがに少し怒ってるということをアピールしたいので、唇を力を入れて引き結んでみた。眉を寄せると眉間に皺がついちゃうので却下。それから、若の手を、両手でかなり強めに握ってみる。 早く答えろ！ と念じながら若の唇が動くのを待ってると、私が怒っているのを理解してくれたのか、一瞬若の目が泳いだ。 ら、おでこにちゅーされた。 あんまり突然なことで、しかも全く予想してなかったから「きゅ」とか「きょ」とか「きゃ」の混ざった変な声が喉から絞り出されてしまった。 や、でも、本当に、予想してなかったし、今、そういう雰囲気じゃなかったと思うんですが。え、え、なんで。ていうか、ビックリしすぎて心臓ドキドキしてるんですけど。 若も私と同じくらい動揺してるのか、何か考えるように手のひらで口元を覆って視線を私に向けてこない。 ていうか、した人が照れるのっておかしくないですか。むしろ私のほうが……おでこにキスなんて今更なのに顔が熱くなるほどときめかされてるんですが！ 数時間放置なんていじめみたいなもので産まれた今日の不機嫌が、たった一瞬のでこちゅーで帳消しになってしまった。 「ご、ごまかす、にも方法が……」 ずるい。 先生、このひとズルイです！ ああ、もう、これこそイジメだ。数時間放置された→怒った→でもおでこにちゅーされて嬉しくなった。この図式。私ってたいていの事をされてもキス一つで若を許せちゃうんですか。それって、なんか人間としての尊厳ってどこにあるんですか。 あーもー、違う意味で泣けそうです。悲しくて。私、どんだけ若好きなんだろう……。なんかもう、ほんと、泣ける……。 「誤魔化す？ 何を」 心の中で滝涙を流していた私の頭上から“それはどういう意味だ”と言わんばかりの何もわかってない感じの若の声が降ってきて、さっきのキスが誤魔化すためのものじゃなかったんだってわかる。 さっきまでの動揺してた感じは、今は若の表情から綺麗さっぱり拭われて、真剣に私の言葉の意味を考えているご様子。 「だ……って。私が怒ってた、から……」 誤魔化したんじゃないの？ とまでは言わず、若の瞳をうかがえば“怒ってたのか？ ”とでも言いだけな視線。 鈍感若。怒ってたよ。怒ってたに決まってるじゃないですか。デートの約束だったのに、私はデート中数時間放置されて、あまつさえ若は赤也とお楽しみだったじゃないですか。怒らない彼女がいるとお思いですか。 じと目で睨んだら、若が何度か瞬きしてからゆっくり言う。 「香奈が……寂しがってたのは、知ってる」 若は。 実は強気にも怒ってたと思い込んでいる私の感情を真っ向から切りくずしました。気づかさせました。 私が寂しがってたの知ってて、テニスしてたの？ とか、またまた違う意味で泣きそうになったけれど、なんか、ああ、もう、そうですよ。私は寂しかったんですよ。 デート中なのに、少なくとも、そのはずだったのに、お弁当がんばって作ったのに、全部お弁当を食べる前に赤也と打ち合うし、すぐ終わるならいいかな、楽しそうだからいいかな、若かっこいいな、なんて思ってみても七時間も放置されたら、へこむよ。寂しいよ。 なんかもう、若に振り回されっぱなしで、悲しいし悔しいけど、ああ、もう仕方ないなって感じ。 ああ、なるほど、二人がテニスクラブから出てきたとき、私は不機嫌な顔じゃなくてあからさまに寂しい顔をしてたのか。そんなの嫌がらせじゃん。私ってもう、ホントにポーカーフェイス苦手だ……。 さっきのはゴマかすチューじゃなくてゴメンナサイのチューだったのか。 そっか。そうだよね、若ってテニス馬鹿だもんね。目の前にテニスがあったら跳びつかずにはいられないよね、なんてワンコがフリスビーに飛び跳ねて食いつく様子を想像してしまった。今日のわんこならぬ今日のわかし。 ホント、もう、若ってテニス馬鹿。そこもひっくるめて好きだから仕方ない。 「さっきのは、ただ香奈が……」 思わず顔が笑ってしまうのを止められないでいると、急に若がなんだかはっきりしない口調で言った。続きがないので、私が何？ って気持ちで視線で訴える。気持ち目をいつもより大きく開いて、軽く首を傾げるだけだけど、若は私が疑問をもってることをすぐ理解してくれる。“さっきの”っておでこにちゅーのこと？ けど、今日は、それでも続きがなかった。 これが、別のことなら“そんなに言いたくないならいいよ”って笑っちゃうところだけど、私に関することであれば、やっぱり気になってしまうもので、くじけずあきらめず視線を向けてくれない若の顔を見つめる。今度は気持ち目を細めて眉間じゃなくて眉に力を入れて“教えて！ ”という気持ちを表現してみる。できてるかはよくわからないけど。 しばらくして、口元を覆って、若は何かをボソリと言った。死にかけの蚊の羽音よりも小さな声で。 そんなの普通の聴覚の私が聞き取れるはずもなくて、けど、若は”ホラ言ったぞ！ ”みたいな、なんというか、二度目はなさそうな雰囲気で、これじゃあ意味がないと思ったのもつかの間。そういえば、若は自分の意思と関係なく顔色が変わりそうな時や表情が変わりそうな時は口元を手で大きく覆うクセがあることを思い出した。 恥ずかしい……うーん、やっぱり、照れてた、のかな。じゃあ、きっと私を褒めてくれる言葉だ。きっと、たぶん、そう。なんだかわからないけど、きっと良いことのはず。そういうことにしよう。 そう思ったら、顔がにやけた。 うん、まあ、色々もうどうでもいいや。 もう、寂しくないから怒れもしないし。でもまぁ、いいか。若は悪気があって私を放っておいたわけじゃないし、おうちデートとかだと、二人で会話もなくずーっとお互い本を読んでたりとかもあるし。 良くも悪くもマイペースなのが若だし。そんな若がどうしようもなく好きなのが私だし。 「赤也とのテニス、有意義でした？」 意地悪じゃなくて、聞いてみる。でも、確めるまでもなく、ちょっと不敵な微笑を浮かべて、若は「ああ」と言った。 うん、なんかもう、全部若らしい。寂しかったけど、若にとって有意義な時間なら、それで私にとっても有意義な時間だったとか、思えちゃう。 若のこと、単純だなんて言えないほど、私も単純だ。 何年もつきあってきた中で、友達に“一途だねぇ”なんて言われたこともある。でも、私だけじゃなくて、若も一途なひとだから、きっとこんなに長い間幸せなんだろうな。一途に私を想ってくれている若の、たまの失敗なんて、もうどうでもいいや。テニス、楽しかったんだね。 大好きだよ、ってさっきの若を真似して、死にかけの蚊みたいにつぶやいてみる。地獄耳な若が「馬鹿」って私の頭を軽く叩いて、私はもうなんか、笑ってしまう。 そうしたら、若も少し笑ってくれて、さっき“つぎいつ会える？ ”なんて意地悪で聞いてしまったことを後悔する。若は毎日忙しくしてて、会える日も限られるから、若からの連絡を、いままできちんと待ってたのに。って、よく考えると、若以外の人だったら“どうぞ浮気してください”な状態だけど。 「また、遊べる時があったら教えてね」 とにかく、さっきの意地悪な言葉を消すために、なるべく明るい声で言ってみる。 若が「ああ」って頷く。 今日は色々仕方ない。 怒っていられないし。若が嬉しければ私も嬉しいし。幸せだし。 「明日、また電話するね」 って言うと。 「待ってる」 ってとても優しく頭を撫でてもらえた。 ここが私の部屋だったら若の首筋とかにほっぺたをすりよせてキスをねだるんだけど……残念ながら、ここは玄関先。 でも、東京と神奈川の距離の差も関係なく明日もきっと私達はこんな感じなんだろうな。 もう一度「大好き」と言うと「香奈、お前さっさと家に入れ」って犬を追い払う手つきで若に言われてしまいました。 |