| 私の手には、お魚のチョコとメッセージカード。 でも、ただ渡すのはつまらない。 だって、今日はポワソン・ダブリル。 もうちょっと、捻ろう。 ニモみたいなカクレクマノミを意識して作ったチョコは、ちょっとだけ、いびつになってしまったけれど、味は上出来。 メッセージカードは、ポワソン・ダブリルのあるフランス製のものに、少しだけ直筆のコメントを添えてみたり。 春休みでも、全国制覇を目指す氷帝学園高等部男子テニス部は忙しそう。 今は展示会もコンクールも何もない美術部員の私は暇人。勝手に個人でイラストを書いて応募したりはしているけれど、残念ながら現在才能は開花していないようです。 氷帝高等部最寄り駅前のオープンカフェ……と言っても、お店の前に少しのテーブル席があるだけだけど……で若の練習が終わるまで暇つぶし。 お昼ごろには終わる予定だと聞いているのであと一時間くらいかな。 ちょっとだけ、早く来すぎてしまったかも。 日差しが強くて、目に悪そうなので、ちょっとだけ四人がけのテーブルの中で日陰側に椅子に移動する。 部活のない氷帝生が明るい光の中で帰っていくのを眺めながら心の中に生まれた温かい気持ちがこそばゆい。 ああ、なんだろう。 こうやって若が来るまでの間を待っているのも、何か幸せなんだよね。 私が立海の高等学校に通うようになってから、お互いに頑張ってはいるけれど、やっぱり会える時間は少なくなった。 でも、そんな生活も、もう一年を過ぎようとしている。 そういえば、若は最近、受験勉強の為にバイトを止めたらしい。今春で二年になるのに、氷帝の大学なのに、なんて真面目なんだろーか。 でも、そんな真面目なところも、ちょっと神経質なところも、とっても前向きなところも、すっごく努力家なところも、全部ぜんぶ好きだなぁって思う。 好きすぎて、ちょっと困る。 前に若と会った時のこととか思い出すと、勝手に顔が笑うし。きもちわるい人じゃん、わたし。 ンンッ、と咳払いして、顔を引き締めると紅茶を一口。 春摘みのダージリン・ファーストフラッシュは本気で美味しい。果物のような、花のような香りに、渋みも苦味も全くない。もちろん、それが好きな人には物足りないんだろうけど。でも、ホントに美味しい。ちょっと冷めたんだけど、もう、ほんと甘露って感じ。 よし、若が来たらこれを注文しよう。きっと若も気に入ってくれる。 飲んだときの若のリアクションを想像したら、また顔が勝手に笑ってしまった。 片手で開いていた本に、チェーンのブックマークを挟んでから、テーブルにおいて、一息。誕生日に若が買ってくれた、刺繍の入った可愛いファブリックのブックカバーと細い細い金古美のチェーンの先にビーズとフェイクパールがついた大人っぽいブックマーク。 私が文庫本のカバーを折り返して読んでいるのを、結婚相談所の紙製の栞を使っているのを、気付いた若が買ってくれたのだ。 ああ、やばい。ほんと顔が勝手に笑う。 好きだなぁ。 ほんと、なんでこんなにすきなんだろ……。 もう三年以上も付き合っているから、慣れもあって付き合い始めみたいに照れる事も、恥ずかしい事も、減ってはいるけれど。 好きだなって気持ちも、昔ほど切羽詰ってはいないけれど。 けれど、でも、やっぱり、好きだ。 うん。 若が好き。 大好き。 早く来て。 ここでこうして若を待ってるのも楽しいけど 若に会えたらもっともっと嬉しいから。 ああ、でも、せっかくのＰｏｉｓｓｏｎ ｄ’ａｖｒｉｌ 何か楽しい演出方法がないものか。 魚の切抜きをこっそり背中に張るのは幼稚に過ぎるでしょう。 そんなの、若、ぜんっぜん楽しまないだろうし。 なんて、昨日から考えていたけれど、いい案は思い浮かばず。 少し風が強いけれど、晴れ渡った青空の、気持ちのいい今日なら、良いアイディアが思い浮かぶかなって思ったけど。 なかなか難しいものです。 ちょっと凹んだ思考を持ち上げるように、顔を上げた。 儚い薄桃色の桜の花びらがふわりと青い空の中を舞っている。 こんなに風が強いと、花が散ってしまうんじゃないかな。 綺麗なのにもったいない。 ◇◆◇ 香奈は、道を歩く俺を見止めると、嬉しそうな犬が尻尾を振るみたいに手を振ってきた。 軽く手を上げて返してやる。 妙に楽しそうな香奈の様子が微笑ましくもあり、呆れるような気持ちもある。 店内に入ると、そのまま香奈の席へと足を運ぶ。 店員に注文を聞かれたが、俺が答える前に、勝手に香奈がダージリンを頼んだ。 俺の意思は聞く気がないらしい。 まあ、確かに俺には紅茶やコーヒーの味などわからないが。 飲めばそれなりに美味い不味いは解るものの、どの紅茶が美味いか、季節なのか等は全くの無知だ。 注文した紅茶が来る前に、香奈が読んでいたらしきテーブルの上の本を手に取る。 少女趣味の布製のブックカバーは香奈が自身で選んで俺が買ってやったもので、こうやって、使っていることをきちんと示してくれるのは、嬉しいことだ。 厚い本のページを捲る。 「マルセルプルーストか」 今更といえば今更なほど有名な文豪。 しかもプルーストの代表作“失われた時を求めて”。その上、第一篇の“スワンの家の方へ”。 本当に今更なほど有名すぎる上に、香奈の苦手な部類らしく、遅々としか読み進められない事がすぐさま見て取れた。 呆れつつも、俺も洋書には強くない方なので口には出さなかった。 本を返すと、香奈は少し困ったように軽く頷いた。 「うん。有名なのは読んでおけっておにーちゃんに」 俺が来たからか、香奈は返された本を、今度はテーブルではなく鞄にしまいながら、やんわり笑う。 「ああ、サリンジャーもそれで読んでたな」 香奈のお兄さんは国立の言語文化科に入っているようで、俺や香奈だけでなく、勉強会に来た鳳や有田にも洋書をいくつか見繕ったりもしていたようだ。 兄は和書が好きで、俺もそうなので、洋書は有名なもの以外は薦められでもしなければ読まないから、良いことだろう。 「サリンジャー……？ ああ、ライ麦畑でつかまえてかぁ……あれ“すごいたばこのみ”とか訳が面白かったよ。現代の口語じゃないよね」 「お兄さんは洋書好きなのか？」 「うーん。私も好きなのかも。サンテクジュペリとかミヒャエルエンデとか……最近だとダレンシャンとか」 俺はそんなに洋書には詳しくないが、全て知っていた。有名な児童作家ばかり。 香奈は人が「良い」というものに素直に感動できる性質なのだろう。 単純すぎると思うがたしなめる気はない。 そういえば香奈に屍鬼を文庫で貸したところ、夏野が死ぬシーンで大泣きしていたな。本当にぼろぼろ泣いていた。 そんなことを思い出しながら、テーブルに置かれた紅茶に手を伸ばす。 「今日、どうしよっか？ このままお花見でも行く？」 口に含んだ紅茶は、なるほど美味かった。 「香奈の好きにすればいい」 紅茶を嚥下してそう言うと、香奈は不服そうに眉を寄せた。 「若って、いつも私の好きにしろって言うけど、それって、私の意見を尊重してるんじゃなくて、考えるのが面倒だからでしょ」 意見がないだけだ――、と素直に答えそうになって口を噤む。 そんなことを言えば、香奈の不機嫌をさらに煽るだろう。 しかし、これも困ったもので。 「別に――俺は、香奈が居るなら、ここでずっと話していてもいい」 つまりは、そういう事だ。 どこに居ても香奈がいれば同じ。 「で、でも、ほら、テニスの道具を買うとか……」 俺の言葉に最初の勢いがなくなった香奈が、頬を紅潮させつつもごもごと反論する。 「この間、宍戸先輩と一緒に買いに行ったから、必要ない」 その返答を聞くと、香奈は肩を落とす。 そんな香奈の姿が、なんだか、情けないと同時に可愛かったので、思わず笑ってしまう。 俺が紅茶を飲み下す間、香奈は色々と喋り、俺も香奈が不機嫌にならないよう出来るだけ丁寧に相槌を打った。 そうして、季節柄、花見にしようという事になった。 ◇◆◇ やっぱり、公園は混んでいた。 レジャーシートを敷いた大人の人たちとか、こんな人ごみは危なげな感じの小さい子や、私達くらいの子も、けっこういる。 屋台の沢山ある場所のあたりはまるでお祭りのよう。 そんな中、私は最初、若の横を歩いていたけれど、ちょっとずつちょっとずつ離れていってる。 もちろん、わざと。 ちょっとした悪戯のつもりで。 さて、私が居なくなった事に気付くかな？ 探してくれるかな？ と、隠れようと思った瞬間、若が振り返って、思いっきり目が合って。 こんな人ごみの中で、こんなに遠めなのに思いっきり目が合って。 人ごみの中で、私に向って手を伸ばしてくれるものだから。 立ち止まって手を伸ばしてくれるものだから。 それを無視なんてできなくて、小走りで、わざと広げていた距離をつめると、その、大きな手を握った。 「ちゃんと歩け」 「うん」 作戦失敗。 ああ、でも、私、若と一緒に居たら迷子にもさせてもらえないのか、なんて、思うと、嬉しいような複雑さ。 仕方ない。 もう、いつも通りでいいや。 桜は本当に綺麗で、桃色の絨毯の上を、他の人たちと一緒に歩く。 ひらひらと舞い落ちる花びら。 若は、人ごみを嫌って、人の少ない広場の方へと歩いた。 木の数も減ってきたけれど、でも、一本一本でも、凄く綺麗で。 顔を上げると、司会が柔らかい薄桃色で埋まる。 幻想的って、こういう事を言うのかもしれない。 ああ、なんか、 わけわかんないけど、 涙でそうだ。 綺麗すぎて。 圧倒的過ぎて。 わたしはできた人間なんかじゃないけど、でも、桜を見て綺麗だと思える。 生命力 ああ、そう、そんな感じ。 贋物の桜にはない、気圧される様な、強制的に惹きつけられるような、力。美しさ。綺麗さ。 生きているって、多分それだけ危ういことで、その分綺麗なことなんだ。 とか、センチメンタルに思ってると、手を繋がなくても大丈夫そうな人の少ない所まで来た途端に、若が自然に手を離した。 若の手のひらに温められていた皮膚を、少し冷たい風が撫でる。 ちょっと、若の体温が名残惜しい。 けど、寂しがる前にバッグから用意していたラッピングされた包みを取り出して。 「若、プレゼントがありません」 私の言葉に、若は訝しそうに眉を寄せて私を見る。 自分で言ってて、意味わかんないな、と思ったから、若の反応は正常。 さっきの作戦は失敗しちゃったから、一つくらい嘘をついておこうと思っただけ。 「嘘。はい、これ」 差し出した包み。 サプライズには全然ならないけど、もう、仕方ない。 それは、いわゆる愛のメッセージというものが書かれたメッセージカードと魚の形のチョコ。 何でこんなものを渡されるのか解らないと言った顔の若が、少し可笑しい。 「今日はポワソン・ダブリルだからね。魚のチョコに愛の言葉を書いたカードをいれて贈る日なんだって。奇しくもマルセルプルーストの事を調べたら知ったんです。さすがに、チョコの中にカードは入れられなかったけど……」 包みを受け取ったものの、若は不思議そうな顔。というか懐疑的な顔？ 若、その顔、他人に向けたら怒ってるようにも見えるよ。 手を伸ばして、若の長い前髪を払うと、ちょっと睨まれた。 「エイプリルフールだもんね。嘘かもよ？ パリのメトロみたいにマドレーヌ駅の看板をマルセルプルースト駅に変えるような嘘はつけなかったけど」 私が笑うと、若は仕方なさそうに息を吐いた。 「まあ、貰えるものは貰っておく。ありがとう」 「どういたしまして」 急に若が、私の髪に手を伸ばした。 こんな公共の場で、めずらしいなぁ、なんて、触れてくる手を見つめる。 離れたその指先が薄桃色の花弁を抓んでいた。 若が手を離すと、それはふうわり飛んでいく。 風に流されて。 空気に溶けていくみたい。 ざぁ、っと、地面を桃色に染めていた花弁が吹き荒れた。 ◇◆◇ 春一番、というヤツなのか。違うのか。 とにかく、その強風は、香奈のスカートを思い切り煽った。 二人して、一瞬呆然となる。 一瞬の後、香奈の顔がみるみる血色の良い赤に染まり、ぎゃー、とか訳の解らない奇声をあげながらしゃがみこみ立海の制服のスカートを押さえる。 「み、みっみたでしょ……！」 俺は、香奈の前に、いわゆるヤンキー座りで腰を下ろす。 そりゃ、アレだけ大きく捲れれば、見たくなくても見えるというものだろう。不可抗力だ。 いや、決して見たくないという訳ではないが。 けれど、頷けば、香奈に…… 「若のえっち！」 ……頷かなくても言われるわけか。 溜息。 「桜色」 逆襲として、見えたあれの色を言ってやる。 「いやー！ もう！ やだ！ ほんとやだ！ 若の馬鹿！」 八つ当たりだ。 完璧で完全な八つ当たり。 半分泣きそうになってる香奈に、それを指摘するつもりはないが。 理不尽だと思ってしまうのはどうしようもないだろう。 「俺が捲ったわけじゃない」 「そんな事したら殴るから！」 殴られるのか、それは嫌だな、と考えながらしばらく経ったのだが、香奈は一向に立ち上がろうとしない。 ……仕方ない。 諦観していても香奈の羞恥心は消えないだろうし、気をそらすために名前を呼んでやる。 「香奈」 香奈は、まるで撃たれでもしたかのように俺を睨む。 睨まれる謂われはないが。 「なに」 尋ねてくる、子供のようにあからさまな敵意の浮かぶ刺々しい香奈の口調を耳にしながら、桜の木を仰ぐ。 薄い桃色の花弁が踊っていた。 「桜、綺麗だな」 「――うん」 何が可笑しいのか、香奈は笑った。 つられて、俺も笑った。 |