| ティーシャツにハーフパンツという適当な恰好でベッドに沈む。 久々の、家。それ自体に何の感情も湧かない自分を、少し薄情に思う。 勿論、香奈や子供たちに久しぶりに会えたのは、とても嬉しかったけれど。双子は久々に会った俺のことを覚えているのかいないのかよくわからない様子だったけれど、人見知りの龍星が、俺に抱かれても泣き出さなかったので、それには安堵した。 ふと、ベビーベッドの方へ目を向けると、不思議そうな瞳の若菜と目が合った。 「あー」 目が合うと何が嬉しいのか、まだきちんと笑うことは出来ないけれど声を上げてくる。 今までは子供が嫌いだとか好きだとか、考えた事がなかった。 親ばかなのかもしれないが、今は若菜をとても可愛いと思う。 「若菜、眠れないか？」 まだ、言葉はわからないだろうけれど、なるべく話し掛けるようにと言われている俺は、若菜に声をかける。 「あー」 若菜は大きな声を出した。 声をかけて身を起こし、笑みを返してやると小さな手を伸ばしてきた。 立ち上がってベビーベッドの側まで歩み、抱き上げてやると、目をまるくして俺をじっと見つめてくる。 久々の、香奈との会話は長々と続いていたから、今は結構な時間になっているというのに眠くないのだろうか。 「ほら、もう寝ろ。今何時だと思ってるんだ？」 何となく、笑い含みで言ってしまいながら、柔らかい頬を手の甲で撫でてやった。 赤ん坊特有のミルクのような香りがする。 若菜は精密な作り物ではないかと思うほど小さな手を握っては開いて、自分の意のままに自分の手が動く事を確めているようだった。 「長い間、放っておいて悪かった。帰ってきたから」 柔らかい髪の毛を撫でてやると、嬉しそうに笑う。 「ママが一人で頑張ってくれたんだから、感謝しないとな」 自然と笑んでしまいながら言うと、若菜は一言「あー」と語尾を妙に甲高く応えてきた。 龍星とは違い、まだ、歯は生えていないようだった。 「ちゃんと歯が生えたら、一緒に美味しいものが沢山食べられる。今から、楽しみだろ？」 意図せず、柔らかい口調になってしまった事に思わず苦笑してしまう。 何度か背中を柔らかく撫で、擦り、ぽんぽんと叩いてやると、しばらく声を上げていた若菜はそのうち半目になり、うつらうつらとし始め、ゆっくり目を閉じた。 その小さな身体をベビーベッドに横たえタオルケットをかける。 仕切りの向こうで、龍星は熟睡していた。 「ただいま」 起こさないように、そっと頭を撫でて、なんとなく帰宅時の言葉を呟く。 それから再びベッドに沈んだ。 身体に薄い夏蒲団をかけようとしたところで、風呂上りの香奈が寝室に入って来る。 ベッド上の俺を見ると、香奈は何故か笑みを浮かべて、ベッドに上ってきた。ふわりと、香奈が使っているシャンプーの香りがする。 華やかな匂いが苦手な俺は、香奈とは違い適当に安物を使っているので、香りがしっかりと判別できる。 そして香奈は横になっていた俺を跨ぎ、何をするのかと思えば「おなか触ってもいい？」と来た。 「馬鹿か？」 俺が呆れて尋ねると、香奈は、ほんの少し咎めるように口を尖らせている。 「若菜ちゃんと龍星くんがいる時はそう言う言葉使わないでって言ったのに……」 「二人とも寝てる」 「寝てても、だめ」 香奈が、わざとらしく睨んできたので、仕方ないな、と息を吐く。 「悪かった」 「よし」 妙に鷹揚に偉そうに頷かれる。地味にむかつくけれど、それも、可愛いといえば可愛い。男は、本当に惚れた女には弱い。 そして、俺の返答を聞かずにティーシャツの裾を捲ってきた。 「変に触ると――」 と、言いかけた俺の唇に香奈は人差し指を当ててきた。風呂上りのためか温かいそれ。 「大丈夫。ちょっと触りたいだけだから。わたし、明日学校あるしね」 華奢な手のひらで、ぺたぺたと腹筋を触られる。 やはり、然程大きくもないその手は、温かく、少し湿り気を帯びていた。 香奈はしばらくそうやって人の腹を撫で触っていたが、腹部がフェティッシュでもあるかのように唇を落とされた。そう言う趣味があるとは知らないが。それで満足したらしく、香奈は俺のティーシャツの裾を直し、そのままころんとベッドの上に寝転がる。 それから、抱き枕のように抱きしめられた。 本人に甘えているつもりはあるのかないのか、煽っているつもりがあるのかないのか。 しばしの逡巡の後、胸が当たっている事を告げようと口を開くと、先に香奈が言葉を発した。 「なんだかなぁー」 その言葉の意味が解らず、眉を寄せて、隣の香奈を見ると、不思議そうな顔をして俺を見ている。 伸ばされた手は、俺の額の髪を退かし、その目は俺の目を見つめている。 ぺたぺたと、今度は頬を触られた。 「なんだよ？」 先ほどからの挙動の意味が解らず、俺の頬を撫でる香奈の手を握って行動を止めさせる。 香奈は、うーん、と一つ唸ってから吐息が触れ合うくらい顔を近づけてきた。鼻先が軽く触れ合う。 「何か若……」 言いよどむ様子に、先を促すように軽く顎を上げる。 「なんかさ……」 はっきりしない物言い。 香奈の手を握っていた手を離し、今度は俺が香奈の頬を撫でる。 「だから、なんだ？」 少し恥ずかしそうにしつつも、香奈はへらりと笑った。力の抜けた、蕩けた笑みだった。 「何か、男の人っぽくなったよね」 やはり、恥ずかしそうに言ってくる。ただ、言葉の意味が解らないが。 「どういう意味だ」 「何か、若、男の人の匂いがする」 それが実際の体臭という意味ではない事はわかる。逞しくなったと言う事なのだろうか。けれども、それとは少しニュアンスが違うような気がする。しかし、深く聴いた所で香奈が上手く説明できるとも思えないし、恐らく感覚的なものなんだろう。仕方がないので「そうか」とだけ、一言返す。 それから、二人の身体に夏蒲団をかけながら、思いついた言葉を口にしてやった。 「香奈は女っぽくなったな」 「え？ なに？」 その答えに、溜息を一つ。 先ほど腹を触られた仕返しに薄いサーマル素材のパジャマの上から、香奈の腹に手を当てた。 嫌がられる事を承知で揉むように手を動かすと、やはり真剣に嫌がる。というか、泣きと懇願が入っていた。 「やめ……っ！ ほんきでやめて！ 最近運動してないから！ やばいんです、おなかやばいから！」 必死に訴える香奈が言うほど、腹が出ている事もないと、俺は思うのだが。 それに、腹が出ていても、多分、それほど気にならないと思う。 子供を産んだとは思えない、香奈の白い腹を思い出して、一瞬、脊髄をぞくん、と何かが走った。 これでは、俺の方が腹に対して変な嗜好を持ち合わせているみたいだ。 手を離してやると、香奈は、ふぅ、と安堵の溜息を一つ。 「何でもいいけど、あんまりひっつくな。二ヶ月ぶりなんだ」 さっき、何かが脊髄を走ったのはその所為だと結論付けた。 勿論、我慢は出来るけれど、煽られるのは困る。 けれど、その言葉に今度は香奈が困ったように、寂しそうに少し眉を寄せて言う。 「手は握っててもいい？」 ――俺は、香奈の、こういう所に、弱い。 ああ、もう、本当に、何でこんなに可愛いんだ、こいつは。 いや、違う。 なんで、こんな台詞を、こんなに可愛く感じるんだ、俺は。 「ほら」 湯上りで温かい、俺よりは小さな手を握ってやると、軽く握り返してくる。 夏布団の下で握っていた手を、香奈は枕元まで上げた。 俺と香奈の顔の間で、大きさの違う手が互いを握り合っている。 その様子に、香奈は嬉しそうに笑った。ただ、手を繋いでいるだけなのに。 二ヶ月という時間が長かったのだと、今更ながらに感じる。 これ以上香奈の顔を見るのは、現状ではきつい。 「香奈、電気消すから」 「――うん」 ベッド横のサイドテーブルに手を伸ばし、照明のリモコンを手にする。 「あ」 ボタンを押そうとして、香奈が、くい、と握っている手を引っ張ってきた。 「な……」 何だ、と言おうとして、出来なかった。その時には、唇に柔らかい感触があった。 最初に上唇に、次に下唇に、最後に唇の中心に、軽く。 それは勿論、微かな体温を残してすぐに離れていったけれど。というか、長かったら、結構きつかった。 二児の父親とは言え、俺は十代だ。況んや、そういう我慢が利き易い訳がない。 「ん、もう消していいよ。おやすみ、若」 満足そうに、俺の気持ちも知らずに満足そうに嬉しそうに笑った香奈に、内心では溜息を漏らす。 「……おやすみ、香奈」 そう言い、今度こそ、リモコンの消灯ボタンを押した。 そして、明日は我慢などしないと、香奈の都合の考えず心に決める。 二ヶ月ぶりに返ってきた家自体に、何の感情も湧かなかい。 だから、自分を薄情だなと思う。 けれど、俺としては、家なんて住み心地が良ければ、どこでも、なんでもいい。 住み心地が悪くても、香奈と、子供達と、一緒に居られればいい。 それで、両親が近くに住んでいると尚良いけれど。 香奈が俺の帰る場所で、 俺が香奈の帰る場所で、 それ以外は些細な事だ。 握っている香奈の手が暖かく気持ち良くて、久々に、とても気持ちよく眠りに 入った。 双子が夜泣きをするまでは。 |