| 若が、家に女子生徒を連れ込んでいました。 と、言うと浮気か不倫のようでちょっとおかしい。その子はどうやら家庭内が大変なようで、特待生での入学だし、高等部へも今の成績であればいくらか学費が免除されるし、多少の援助もうけられるし、片親だから国からの、無利子でお金も借りられる――けれど、その子の親は、その子を高校に進学させるんじゃなくて働かせたいらしくて、若はそれに腹を立てている感じ。たしかに中卒だと、夢や覚悟がなければ、今はちょっと大変だ。寿司職人でさえ、高校は出ておこうっていう人が多いのに。 その子も、進学を希望していて、学校で進路相談の説得中にとうとう昨日は激怒したお母さんがその子を殴ってしまったらしく、帰ってきた若はとてもとても怒っていた。親が子どもの道を妨げてはいけない、とか、色々言ってた。私は、うんうんそうだねー、って流しちゃったけど、別に若は私に相談したいわけじゃないってわかってたから。 ただ、そんなことで叩くお母さんがいることに、びっくりしたし、可哀想だなって、悲しいことだなって、思ったけど、そう言っても若には鬱陶しかっただけだろうし。 ホントは生徒さんが家に来ちゃうこともあるから、教師の自宅に呼んではいけないって、住所も教えてはいけないって決まりが、少なくとも氷帝にはあるんだけど、なんだか理由があって今日はうちでお話することになったそうです。 うーん、私は別に良いんだけど……若は、いいのかなぁ。大丈夫なのかな……。 「あのひとだれ？」 ついさっき昼食を終えたばかりの若菜ちゃんは、せっかくのお休みの日なのにお父さんを取られてるから、アップルパイを作っている私の脚にしがみつきながら、少し嫌そうに聞いてくる。最初はおねえちゃんと遊びたいって言ってたけど、若に止められて、それで不機嫌なのもあるのかもしれない。うーん、動き辛い……けど、若に頼るわけにもいかないし。 「お父さんのクラスの生徒さんだよ」 「しょーがくせー？」 「中学生だよ」 「ちゅーがくせいってしょうがくせいより大きい？」 「大きいよー。小学校六年生の次かな」 「なんで、あのおねーちゃんおうちにいるの？」 「お父さんとお話があるんだって」 「なんで？」 「なんでだろうねぇ……はい、若菜ちゃん、あーん」 あまぁく煮た林檎を一センチ角程度に切ってから少し冷ましたものを若菜ちゃんの唇に押し付けると若菜ちゃんはあむっと私の指ごと食べてしまう。ちょっと痛い……。こういう器用さっていつ頃発達するのかな……目測、とか。 「おいしい？」 「おいしいっ」 「龍星くんは？」 「おへやでごほんよんでる」 「そっかぁ……じゃあ、若菜ちゃんとママでアップルパイ作ろうね」 「うんっ」 「じゃあ、これをお皿に敷いてー」 耐熱のガラス皿を出して、それから今回はじめて手作りしてみたパイ生地を若菜ちゃんに渡す。若菜ちゃんは一生懸命敷いてくれて、ちょっと空気も入ってたけど、ちょっとバター溶けかけたけど、二人でフォークを持って生地にプスプス穴をあけたから問題なし。一緒に林檎を並べて、飾り切りしたパイ生地をかぶせてオーブンへぽい。 三十秒ごとに「まだ？」って「いつ食べられる？」って聞いてくる若菜ちゃんの手を引いて龍星くんのいる子供部屋へ。 それから、二人を連れて家を出る。若達はまじめな話をしているから、子供たちがドタバタしてたら邪魔だろうし。 お散歩もかねて、最近出来た近場の映画館まで歩いて、二人が見たがっていた少年探偵団の映画を見る。きっと、途中でトイレとか行きたくなるだろうし、ご飯を食べてくれなかったら困るので、飲み物は小さな紙パックのジュースを一つずつと、ポップコーンのスモールサイズを二人で一個買ってあげて、上映開始から十分後にこっそり入る。指定席で一番端の通路側を選んだからあまり人の迷惑にもならないはず。 予測どおり、最後の映画の宣伝が終わって、すぐに本編に入った。うーん、最近の子供用映画はよくできてるなぁ……。 そんなこんなで、帰りに本屋に寄って北欧系とアジアン系のインテリアブックと若手デザイナー特集の本を買う。若菜ちゃんと龍星くんにも一冊ずつ選んでいいよと言うとふたりともパタパタ走り出してしまった。「走っちゃダメ」と注意してから、児童書や絵本のコーナーに三人で向う。 龍星くんは岩波少年文庫の前で悩んでいたので、ディケンズのクリスマス・キャロルと、エンデのモモをお薦めして、鏡の国のアリスはちょっと難しいかも？ とアドバイスしたら、鏡の国のアリスを手に取ってた。生意気な。 読書家なところは私と若の血をひいてる感じがする。龍星くんのお友達がなんとかレンジャーの本とかをいっぱい持ってるのを見て、龍星君は本を読むのが好きなんだなぁ、ってしみじみ感じたのを思い出す。……あとはたぶん、背伸びしたい性格なんだろうな、なんて思うと笑っちゃう。 若菜ちゃんはピーターラビットとプリキュアで悩んでいたけれど、途中からしろいうさぎとくろいうさぎや、てぶくろをかいにや、ごんぎつねなんてイラストがやわらかいタッチで可愛い絵本をいっぱい引っ張り出してきた。ピーターラビットの全おはなし集は九千円もしてしまうから「これはママお金ないからダメ」って言うと「じゃあ、お父さんはお金ある？」って聞かれてしまう。「お父さんはおうちだよ」って言うと、うー、って拗ねた顔をする若菜ちゃん。 昔は、欲しいものを買ってもらえなかったら、大声でギャンギャン泣いて転がって服を脱ぎだした若菜ちゃんだけど、そんなことをすれば即行若に抱えられて、二人でおうちに直帰したので、外が好きな若菜ちゃんは、最近わがままは、あまり言わない。でも、レジを通す真似をして「ピッピッ」って言いながらカゴに物を入れてるときとかはすごく可愛くて、たまーに、不必要な物でも、買ってあげちゃったりしてたから、今でも少しはゴネる。 結局ピーターラビットの絵本三冊組（これでも二千円以上）を選んでいた。……うー、龍星君の二、三倍のお値段……。全員で七千円くらい……。 私の分は領収書をしっかり書いて貰って、店員さんに一人に一袋ずつ頂いて、自分の本は自分で持たせて、公園の中を通りながら散歩気分でお家に帰る。 帰宅したら、運の悪い事に生徒さんがリビングで泣いていて、あちゃー……って感じ。どうしようと思っていたら、その子が若の胸で泣き出してしまって、余計に気まずい。 私達に、その子は気付いてないみたい。だけど若は、私たちが帰ってきてて、しかもリビングに続くドアの嵌め殺しのガラスから中をうかがっているのに気付いていた。若も、ちょっと困ってる感じで……うーん……仕方ない。 「もっかいお外行こうか？」 ぼそぼそと二人に聞くと、龍星くんはコクンとうなづいたけど、若菜ちゃんは、私のぼそぼそ声につられたらしく「なんでぇ？」とぼそぼそ聞いてきた。 「若菜、アップルパイたべたいよ」 たしかに、私たちが出かけた時にセットしたオーブンからは焼き上がったアップルパイの甘くておいしそうな香りが漂っている。私も早く味見をしたい。けど。 「あとで、い〜っぱい食べようね。今は、お父さん、お仕事中だからお外でよう？ どこか行きたいところある？」 そろそろ夕方の時間なのであんまり遠くには行けないけれど、そう聞いてみる。若菜ちゃんは目をくりくりさせて「ディズニーランド！」と答えた。それは無理だよ……遠いし。龍星くんはお友達の家に遊びに行きたそうだったけど、それも微妙な時間だしなぁ……きっと、夕飯の準備とかで忙しいだろうし、ご迷惑かけちゃうといけないし。 とりあえず、荷物は玄関の靴箱の上に置いて、二人を車に乗せてから「どうしよっかー？」って相談。二人ともちょっとおなかがすいているみたいなので、近くのパン屋さんで菓子パンを一個ずつ買ってあげてから、遠めの、大きな公園へ行った。芝生の上に直接座ってみんなで小さな菓子パンを食べる。 そうこうしてると、ちょっと気の早い電燈が明かりをつける。三人でオレンジ色の空を眺めて、追いかけっこをして、散歩してる犬とかをさわらせてもらったりもして、噴水に手を突っ込んで落ちそうになった若菜ちゃんを必死で抱きとめたりとかもして、空のオレンジが紺色になったころ、そろそろ帰っても大丈夫かなぁ、と溜息を一つ。 夕飯のグラタン、先に作っておいてよかった。家に帰ってオーブンに入れればすぐ出来るし。野菜スープは昨日のが残ってるからちょっと手を入れればいいだけだし、パンも買ってあるし。ご飯が早ければ、お風呂も早くなって、早く寝てくれるし。 まだあの子がいたらどうしよう、って不安を胸に、二人を連れて家に戻る。ちょうど生徒さんが玄関で帰る挨拶をしてるところでその子には悪いけど、ああよかったって安心してしまった。送り出している若に、その子がキスをするまでは。 若の、人に怖がられる切れ長で涼しげな目が、今まで見たことないくらい丸くなる。 その瞬間、駆け出した生徒さんは前を見てなかったらしくて、私も呆然としてて、不注意な二人で思い切りぶつかった。でも、その子はそんなことも気付かなかったみたいに走って逃げていった。そういえば、私も初めて若にキスしたとき、逃げたっけ……や、そんなことはどうでもよくて。 転んで尻餅をついたまま、驚きすぎて立ち上がる事も出来ない私を、龍星くんが泣きそうな目で「ママ大丈夫？」って聞いてくれる。若菜ちゃんは現状を把握できていないみたいでぽけっと私を見てる。ああ、あの子が子供たちにぶつからなくて良かった……私でよかった。そんなことしか思い浮かばなかった。 「大丈夫……」 そう、龍星くんに答えながら、でも顔は強張ったまま動かない。 だけど、子供たちの手前、いつまでもぼーっとしてられない。なんとか起き上がったら手のひらが擦り剥けていて、泣きそうになった。でも、二人の前で泣いたりとか、できない。 いつの間にか私の前まで来てた若が、子供たちに家に入るように言ってから、私の手のひらを診るように握った。 「驚いた……」 心底驚いた、今でも動揺してるのがわかる声で、若が言った。 「お、驚いたのは、こっちだよ……あの子……」 私の声も震えてて、しかも、なんか、泣きそうな震え方だった。 「そうだな……悪い。あいつは、生徒でしかないから……――とりあえずコレ、消毒しよう」 手のひらの擦り剥けている場所に、若が軽く息を吹きかけて小石を払ってくれたけど、それも沁みて痛い。こんなの小説だったら展開が急にポンポン変わって読者を置いてけぼりにしてるとか評論されるよ。 泣きそう。 でも、子供たちを不安にさせちゃいけないから一生懸命明るく振る舞ってご飯を作って、温め直したアップルパイにバニラアイスを添えて食べて、子供たちをお風呂に入れて、寝かしつける。二人があの場面を理解してなくて良かった。若菜ちゃんが新しい本を読んでってお願いしてきたけど、私と若の雰囲気がいつもと違う所為か、普段よりは大人しく寝付いてくれた。 で。 寝室で、ベッドに腰を下ろしている若をその前に立った私が見下ろしてる形です。今。若が、私を見上げてる形です。 若は、睨む私の視線に、溜息を一つこぼしただけだった。 「若、私に危機感がないって言うけど、若も、なさすぎ」 浮気なんかじゃないってわかってるのに、あんな子供に何を嫉妬しているんだろう。九歳も年下の子供に。でも、私だって、まだまだ、子供、だ。好きな人が自分以外の人とキスしてたら、やだよ。 けど、若だって、生徒にそんな目で見られるなんて思ってなかったんだろう。だから、若だって、被害者みたいなものだってわかってるけど。 なんだか、悔しいやら切ないやら悲しいやら情けないやらで瞳が潤んできてしまった。 「悪かったから、泣くな。香奈」 若は、いつまで私を好きでいてくれるんだろうなんて、中学生の頃、すごく怖かったことが、また頭の中でむくむく膨らんでいく。 いつか、若は私よりも好きな人が出来て、私から離れていってしまうんだろうか、とか、そんなことで頭が埋め尽くされる。 ああ、もう、いやだ。 こわい。 こんなこと、考えるのこわい。こわいから、考えたくないのに。 私たちがもし別れることになったら、あの子達はどうなるんだろう。どちらについてくるかを聞かなきゃいけないんだろうか。そんなかわいそうなこと、したくない。けど……義務感だけで、若に私と結婚生活を送らせるなんてことも、出来ない。 どんなことがあったら、私と若は別れてしまうんだろう。どうすれば、幸せでいられるんだろう。どこまで若は私を許してくれるんだろう。どこまで私は若を許せるんだろう。 私たちはいつまで一緒にいられるの？ 「香奈、お前今、馬鹿なことばっかり考えてるだろう」 私の腕をいきなり握った若が、ぐいっと引っ張った。思わず倒れこんでしまって若の肩の辺りに顔がぶつかる。 「ば、馬鹿なことじゃない……」 嗚咽が漏れる。 そうだよ、馬鹿なことじゃないよ。大事なことだよ。だって、未来は不確定なんだから。もしかしたらだって、あるかもしれないよ。馬鹿なことなんかじゃないよ。 大事なことだよ……。 だって、私は若が、他の人とキスしたらやだ。若が他の人を好きになったらやだ。若が他の人の所へ行ったらやだ。 そんなこと、言えない。だって、若は一人の人間で、私のものじゃない。若は、ただ、今は私を好きでいてくれて、だから、私の側にいてくれるだけで、一生このままかどうかなんて解からない。 むしろ、今の状態の方が変だよ。こんなに長い間一緒にいるほうが、きっと珍しいんだよ。 色々考えて、涙を止められないままずっと黙ってたら若が溜息をつく。 「お前だって、昔切原とキスしただろう」 ああ、この口調、若、苛々してるんだね。ごめんね。泣き止めばいいのに、この程度の事で揺らいで泣いてしまう。結婚もして、子供もいて、もう十年以上一緒にいて、だから、若の愛情を疑うような、こんな考えは良くない。 泣いて、若を困らせるのは、悪い事、だ。 泣いたらダメだと自分に言い聞かせて、でも、じわじわ出てくる涙に、それを隠すために目の前にある若の肩口に顔を押し当てる。そうしたら、若が、私の頭や肩や背中を撫でてくれる。 「悪かった。今の言葉は良くなかった」 そう言ってから「今日は休みなのに、悪かったな。次は子供たち連れてどこか行くか？」なんて、普通に話し掛けてくれる。 喧嘩は終わり、の合図。もう泣くな、って若からのお願い。それなのに、私はしゃくりあげてしまって、またぽろりと涙が零れた。 頭上で、若の溜息が聞こえる。 子供のままだ、私。最近は落ち着いたかなって、少しは大人になれたかなって思ってたのに、若が他の人とちょっと不運でキスしちゃっただけのことに、こんなに揺らがされるなんて。 私って馬鹿だ。鬱陶しいって若に言われても仕方ない。 自分を変えたい。こんな自分じゃやだ。若に迷惑かけるばっかりの私なんてやだ。 若は、私が黙ってる間もずっと頭を撫でて、髪を梳いて、肩を撫でて、背中を慰撫して、二の腕をさすって、言葉に出さないけど早く泣きやむように促がしてくれる。 「それにしてもお前が……香奈が、嫉妬して泣くなんてな」 しばらくして、そんなことを急に言い出した若に、その内容にびっくりして顔をあげると、若は少し笑って私の前髪を手で上げて、額にキスをくれる。 これは、嫉妬なんだろうか……ちょっと違う気がするけど、でも、若がいなくなるのがこわいって言うのは若の心を奪ってしまう人が現れたら悲しいということで……。 「……私、は……若が他の人とキスしたらやだよ」 「ああ、悪かった」 「……でも……きっと若を取っちゃうひとのこと、恨んだり、できないよ……きっと、じ、ぶん……ぅ……」 「そうか――……、香奈？」 わけわからないけど、それでも一生懸命喋ってたら、若が私の名前を呼んで、頭を下げて、お互いの額がぶつかる。 すごい近い場所で目があうと、若は目をつむった。ただ、それだけ。 私の背中の辺りにある若の手に力が込められてるわけでもなく、若も何を言うでもない。ベッドに置いていた自分の手を伸ばして若の背中において、私も目をつむる。 しばらくそうしていたけれど、本当に若はそれだけ、で。 「若……？」 恐る恐る呼んでみるけど、返事もくれない。 「若ぃ……」 もう一回呼んでみる。次はそれに応えるように若は私の肩を軽くさすってくれた。それだけのことに、なんだかほっとする。 「あ、あんまり、あのこと仲良くしちゃ……や、やだから……」 そう言ってから、お願いするみたいに軽くキスした。私が唇を離す前に「ああ、あいつの家のことは学年主任に相談してみる」って応えてくれた。きっと、若的には子供のする事だからキスのことは犬に噛まれたとか思って、簡単に叱ったりとかして忘れるつもりなんだ。きっと。 若、私のこと好きだよね？ って聞きたかったけど、そんなの、若の愛情を感じられてないみたいで、聞けなくて、でも、言葉がほしい。それをねだるために何度もキスする。 言葉なんて、それ以上の意味なんてないのに。嘘でも真実でも、言葉はただの言葉で、それ以上でもそれ以下でも何でもないのに、それだけなのに、なんで言葉をほしがっちゃうんだろう。こうやって、今一緒にいてくれること、これ以上の愛情表現なんて、ないのに。 でも、なんでもいいから、安心できる言葉を言ってほしい。愛の言葉なんかじゃなくていいから、大丈夫とかだけでもいいから。キスして、またキスして、もう一度触れるだけのキスをして、訴える。 あの子と若がどうにかなるなんて思ってるわけじゃないけど、ただ他にも若のことを好きな人がいつか現れるかもしれない。 しっかりしてて、綺麗で、性格もいい人が現れたらどうしよう、なんて、過剰な想像をしちゃう、今の私はおかしい。 けど、不安で、こわい。 お願いだから、この不安が少しでもなくなるような言葉を言ってほしい。 そんな、酷い理由で、何度も何度も、たくさんキスしてたら、若が少し顔を離して「香奈以外の誰にも、こんなことをされてもいいと思ったことはない」って言ってくれた。 「泣いたら目が腫れるから、もう泣くなよ」 ゆるみかけた涙腺に、そうやって釘を刺される。 「それから、あんな時は怒っていい。なんで、すぐに泣くんだ。言いたいことがあるならちゃんと言え」 また、私の額の髪を若が手で上げて、視線が合う。うん、って言うと「最近は昔よりマシになったと思ったんだけどな……」って困った顔で若が微笑む。 「今回は俺が悪かった。不注意だった。あいつとはある程度の距離を取る」 その言葉に、またうなづく。 若だって、あの子にどうやって接しようか悩んでるところなはずなのに、困ってるはずなのに、優しくしてくれてそれがとても情けないけれど、どうしても、嬉しい。 「今日は、子供たちとどこに行ったんだ？」 涙のあとを指先で撫でられて、くすぐったくて顔を振ってから、ぎゅって若に抱きつくと、若が私の背中を押すみたいに抱きしめて、そのままベッドに背中から倒れこんだ。抱き寄せられていた私も道連れで、若の上に折り重なるように倒れる。ちょっと引っ張られたせいで、若の胸に顔を乗せるような体勢。 「映画館、行った……」 「おもしろかったか？ 何観たんだ？」 頭を撫でながら、若があんまり興味なさそうに聞く。 「少年探偵団のやつ……面白かったよ」 そうか、って、本当に特に興味なさそうに応えながら頭を撫でてくれた。 「……若……大好きだからね」 ぐいっと腕に力をいれて、なんだか私が若を押し倒してるみたいな感じで上半身を上げて、若を見下ろす。急に、そんなことを言い出した私に若はちょっと驚いたみたいだったけど、ゆっくり手を伸ばして私の頬を撫でて「聞き飽きた」と笑う。 私の頬を撫でていた若の手が肩にずらされたと思った次の瞬間には、私のほうが若に組み伏せられていた。ベッドが、急で乱暴な私たちの動きをなんとか受け止めながら抗議してくる。 ゆっくりと顔を落として、若が私の首筋に軽くキスをする。 「香奈――……あいつ、俺がまだ大学行ってた頃に連れて来たこと覚えてるか？」 首筋に吐息が触れる距離で、若がそんなことを言う。きょとんとして、若を見つめてから、目蓋を落として記憶を中でそれらしいものがないかを検索する。 約一分後。 「あぁ……氷帝の中等部目指してた……公立小学校に通ってた子？ お父さんが勉強させたがってるけど、お母さんが反対してて、おうちじゃ勉強できないからってうちにつれて来てた子……だよね？ ご両親離婚されたの？」 正解だったみたいで、軽く目蓋にキスしてもらえた。そっと手を伸ばして若を抱き寄せると「まだ、親権だか監護権だかは未だに調停してて、どっちになるかわからないらしい。ただ、一般的には母親が親権も監護権もとる場合が多いみたいだな」って答えながら、私を抱きしめてくれて、そのまま一緒にベッドに沈む。 ああ、どうしよう、わかっちゃった。 若は、あの子の力になってあげたいんだね。きっと、妹みたいに思ってるんだろうね。そういえば、あの子はとても若になついていた。でも、若が家で教えている間、私は双子ちゃんが大きな声を出さないようにとか、飲み物をお出ししなきゃとか、静かにしてなきゃって、それなりに大変だったんだよ。言えなかったけど。 なんで、そんな大変な状況の子供に対して、優しい気持ちになれないんだろう。若は、私たちを蔑ろにしたいわけじゃないって、わかるのに。これじゃ、人を疑る病気にでもなってるみたいだ。 息を吸って。 息を吐いて。 言いたくないけど、言わなきゃ。 「そっか。大変なんだね。力になってあげないとね」 あのこのことで頭を悩ませる若を、励ましたり慰めたり、できるかな、ちゃんと。そうだよね、若は先生なんだから、私たちだけって訳には、いかない、よね。なんで、今更そんなことに気付くのかな。遅いよ。 付き合ってるときだって、若は私よりもテニスに比重を裂くことが多かった。昔と同じなだけなのに、なんで、私が被害者みたいな気持ちになってるんだろう。最悪だ。 落ち着かなきゃ。 ぎゅう、と若の背中と肩に腕を回して抱きしめる。染み込む体温と、お風呂に入ったばかりだから、そんなのわかるはずないのに感じる若の香り。 大丈夫。若が女の子にキスされたことがショックだっただけ。大丈夫、今若の隣にいるのは私。大丈夫。何の問題もない。中学時代とかに良くある、先生とかに対する憧れとか、きっと、そんなの……ううん、私はあの頃から若が大好きだった。 あの子は本気で若が好きなんだろうか。 でも、若は今、私を抱きしめている。失恋、させちゃうのかな……それならば、少しでもその傷が浅ければいいと思う。 なんで、こんな傲慢な考えができるのかって、自分でびっくりした。 今まで、中学時代から、若を好きな女の子たちを傷つけていたのは私なのに。若が私を選んでくれたのはたまたまで、だから、私達のどちらかに、相手が耐えられないほどの問題が起きれば、崩れてしまう関係なのに。奇蹟みたいに危うい、気持ちと、書類上の束縛だけの、関係なのに。 もしかしたら、私よりずっと若を幸せにできる人が、現れたら、どうしよう、なんて――そんな、被害妄想みたいなの、考えちゃ、駄目、だ。 それに、あたりまえだけど若のが、色々、大変だよね。いっぱい、悩んでるよね。それなのに、私のご機嫌取りまで丁寧にしてくれる。いい大人なんだから、こんな甘ったれてちゃ、ホント駄目だ。 「がんばって、ね」 そう言うと、若は私の背中をゆっくり撫でてくれた。 どうしてか、またとても恐くなった。 今は永遠じゃないから。 私たちは、いつ、何が起こったら、離れ離れにならなきゃいけなくなるのかな。 こんなに大好きなのに、いつか、私たちの道は別れてしまうんだろうか。 恐くなって若を強く抱きしめると、また、若はとても優しく背中を撫でてくれた。 恐怖から、若の愛情を引くために紡がれかけた“愛してる”を口の中で噛み潰すと、涙が出そうになって、困る。 |