| 「ロミオとジュリエット、苦手」 氷帝交響楽団の演奏会が始まる少し前に、劇が終わった俺の元へ忠犬よろしく馳せ参じた香奈が真っ先に言った言葉はこれだった。それから「若、すごくかっこよかったよ、お疲れ様」と、すぐに機嫌が良さそうに笑った。 香奈はとにかく最初の一言を言いたくて言いたくて仕方なかったんだなと思うと少々微笑ましかった。香奈は悲劇が嫌いだ。特に、恋愛ものの悲劇は、悲恋は、よりいっそう嫌いらしかった。ドラマの殺人シーンも苦手らしく、何かのドラマの予告で血のりが映って嫌だった！ 嫌だったのにお兄ちゃんがチャンネル変えてくれなかった！ という半泣きの愚痴電話をかけられたときは無言で通話終了ボタンを押してしまった。正直、俺は気が短いと思う。あと五秒くらい話していれば別の話題に移ったかもしれないのに、うんざりしてそれ以上はもう面倒くさすぎた。翌日、俺に嫌われたと勘違いした香奈が、やはり半泣きで謝ってきたので、こいつは本当に鬱陶しいなと思った。 ただ、鬱陶しくはあったが「怒った？」と不安げに俺を見つめてくる眸が俺の好むものだったので、結局うやむやのままそのやりとりは終了した。 そして、泣ける映画が好きだというわりには、彼女はあまりそういった映画は好まない。結局は、いわゆる心が温まると解説されるタイプの映画を好んで観るし、訓戒のある子供向けの小説を好んで読んでいる。 とにかく悲劇も悲恋も血糊もホラーもサスペンスも苦手と言う、とんでもない女だ。 「あのね、こーやって、チョータの剣を押さえつけて」香奈が変な踊りを踊っている。「反動で斬りかかるのすごいかっこよかった！」 そんな不恰好な動きは、俺は絶対にしていない。 体育館の放送室と放送準備室の隙間の廊下が狭かったから思ったとおりの動きが出来なかったであろうことを差し引いても、香奈の動きは菓子もしくは玩具の取り合いをしている幼い兄弟の喧嘩の動きを表していると言った方が、皆納得しただろう。 だが、そんなことを言っても詮無いので「そうか」と軽くうなづいてやる。幼い子供と会話しているような気分に少しだけ、なった。さすがにこの年で、氷帝で、こんなに素直に――それは言葉だけの好意的な意味のみではない――そして手の施しようもなく頭の悪い生徒は香奈と樺地くらいだろう。それでも、純粋ゆえの器用さが樺地にはあるが、香奈にはない。 ……俺の彼女はとんでもない不良債権のような気がした。俺は本当にどうして香奈がこんなに好きなのか。一度俺自身と真摯に話し合わねばならない。 いやしかし、この俺を心底好いてくる女というのは今後も現れるかどうか。それを考えれば香奈で妥当なのかもしれない。俺は女心など察せないし気もつかないし、扱い易い人間とは言えない。それでも良いと言う女は少ないだろう。付き合い始めはともかくとして、一年二年と歳月を重ねるたびにそういったものに目を瞑れなくなるだろう。 しかし、付き合っている意味というところまで考えると、俺と香奈は付き合っているメリットはあるのだろうか。 そんな、二人の今後に大きな溝を刻み込みそうなことを考えている俺を、香奈は幸せそうに見上げてくる。その瞳には、俺が大好きだとはっきり書かれてあったし、揺れる犬の尾の幻影も見えてきた。 こんな馬鹿だけれど、ああ、俺は本当に何故だかわからないがこいつが好きらしい。無表情で香奈を見下ろしている俺がそんな思考をしているなど誰も気づかないだろう。香奈に呆れているように見えるかもしれない。 「香奈、日吉君が出るたびににやけてたもんね」 香奈と同じく、鳳の演技を褒めて、けれど同時に駄目だしもしていた有田は、思い出したように俺たちをからかった。溜息を返答の代わりにする。 有田の言葉に、香奈は両手を頬に当てて「だって、ほんとにかっこよかったんだもん、若」ふくわらいになった。どうすればそんなに堕落した顔が出来るのか。お前の顔はチーズかアイスクリームで出来てるのか。もしくはバブルスライム系のモンスターの血族なのか。人間の顔じゃないぞ、それ。つきたて餅並みだ。 「でも、若があんまりかっこよくなっちゃうと、女の子に人気が出ちゃうから、あんまりかっこよくしないでね」 香奈は本当に日本語が下手だ。人と会話することが下手だ。 けれど、俺の顔を見つめて、幸せそうに紡がれる言葉に、威力がない訳がなかった。むかつく。なんで俺は香奈が好きなのだろうか。ああ、ああ、本当に 「馬鹿か」 それだけを返すと、香奈はまた舞台上の俺でも思い出したのか、顔を可哀想なくらいとろけさせた。そして「お嫁さんにコスプレさせる旦那さんの気持ちが、わかるかも」と、アブノーマルな発言をした。引いた。 おそらくは、俺の衣装が似合っていたと言いたかったのだろうが、もっと言葉や表現を選べ。 あまりに嬉しそうににやけているため――幸福そうに、ふわりとした頬を薄桃に上気させ、柔らかな唇の端を……などと表現しても良かったが、にやけている、で充分すぎるほど的確に香奈の表情を表せていると思う――軽く頭をはたくと、それでも香奈は変な笑みを浮かべたまま、手櫛で髪型を整え始めた。顔を洗う猫のような動作に見えた。そういえば、湿気で髪がまとまらないなどとよく言っている、そういう意味ではこいつも猫のようなものかもしれない。性格は犬で、鬱陶しさは夏場の蚊並みだが。 全校生徒が演奏会の為に体育館に集まり始めた頃を見計らって、鳳たちとクラスで指定されている席へ向かう。その途中、香奈は俺の制服の裾を引き「一緒に帰れる？」と聞いてきた。帰れない、と答えると「そか……」と沈んだ様子で香奈は俺の制服から指を離した。 たったそれだけのことで『嘘だ』と伝えたくなってしまい、そんな自分の気持ちを舌打ちで窘めると、香奈は俺を不快にさせたのかと不安そうな瞳を俺に向けてくる。臆病者の小動物の瞳だ。俺の加虐欲と支配欲と独占欲を適度に満たして、庇護欲と愛情をくすぐるのに丁度適したその瞳。こいつ、絶妙だよな、こういう顔。無意識でやっているところが恐ろしい。これ以上怯えていればビクビクしてうざったいし、これよりも浅ければ加虐欲と庇護欲は確実に満たされないだろう。一年半ほど付き合っている未だに不思議なことだが、俺は本当に香奈が好きらしい。香奈の視線一つでインスタントに心が動く。 不安そうにさせていても仕方がないので「また明日」と言ってやると、今度は素直に嬉しそうに、香奈はうなづいた。香奈の素直なところは俺も好んでいたので、思わずその頭を撫でそうになって、思いとどまる。鳳らのいるところで、そんなことは出来ないと思い直す。 そもそも、香奈が俺の前でする、尾を振る仔犬のように嬉しそうで幸せそうな表情を、他人に見せてやる道理もない。俺の舌打ち一つで不安そうになる瞳も、恥ずかしそうに伏せる瞼も、何もかも俺の前でだけすればいい。 体育館に据えられた己の席へ向う香奈が「ばいばい」と手を振ってくるのに犬を追い払うように手を振り返してやった。 楽団の演奏後、Ａ組から順番に体育館から出て行く。先に出て行くはずのＣ組の香奈は、Ｆ組の俺に挨拶でもしようと思ったのか立ち上がって大きく手を振ってきたが、俺が演奏前と同じようにシッシッと犬を追い払う手つきをすると、拗ねた表情をしてから笑い、軽く手を振って同じＣ組の有田と鳳を追うように体育館を後にした。 「本当、あなたと小曾根さんが付き合っているのが不思議です」 かけられた声に、げんなりする。 そんなことは、他人に言われなくても自分で不思議だと思う。香奈の長所はどれもニアリーイコール短所だ。他人から見れば短所の側面の方が多いかもしれない。また、性格も俺とはかけ離れている。自分と似た女と付き合うというのもナルシストにすぎるような気もするので、これでいい気もするが。 クラス単位で、まるで兵隊蟻のようにざわざわと動く生徒の群れを漠然と眺めていると、中野が再び口を開く。 「それから、さっきのお話なんですが、うまくいかなくて……もう、直接あなたが監督――鈴木君に談判した方がよろしいかなと思います」 その返答に、もう一度げんなりした。 面倒だ。忍足先輩と鈴木をまとめて殴ろう。宇宙の塵にしてやる。 Ｆ組の列の移動が始まり、中野と隣り合って歩く。かなり抵抗があるが、利害が一致しているのでその後も多少話した。それから、コンテスト予選前に押し付けたフラワーアートを押し付け返され「何の意図がなくとも、彼女以外の人に花なんて渡したらいけませんよ」と、説教もされた。うるせぇ。その言葉を噛み潰して溜息だけを叩き付けた。 ◆◇◆ 次の日、文化祭二日目。 若の目をかいくぐって――今日は当番じゃないのに当番だって嘘ついちゃった。だってどうにかして私に映画を見せないようにしようとするんだもん――若のクラスの映画を観に行くことにしました。樺地くんとナヲミちゃんも誘ってみたら、廊下で芥川先輩と出くわして、じゃあ四人で観に行こう！ ということになりました。 二日目は、若のクラス……二年Ｆ組が朝一番に放映するので、あわてて行くと、すでに視聴覚室はぎっしり。ぎりぎり立ち見で入れたけど、これが二時間映画だったらめげてたかも。短編映画でよかった。ちなみにみんなに聞いた評判は、ストーリーは良い言い方をすればフランス映画に近くて、アクションシーンはそこそこ見れる、とのこと。あと、何故かみんな私を見てにやにやしてた。それはよくわからないけど。若関連で何かあったのかも。 ところで、芥川先輩は、なんでかわたしのことをとても可愛がってくれる。今日も、視聴覚室の明かりが落ちたら「日吉と忍足の映画、マジマジすっげー楽しみ！」と無邪気に笑って、屈託なく笑って、子供みたいに笑って、てらいなく笑って――私の手を握りました。 突然のことに、え、え、て混乱してると「俺超楽しみ！」と握った手をぶんぶん振る芥川先輩。それにビックリしてるうちに「ひよしっ♪ ひーよーひよ げんきのこっ♪」と歌いだしてしまったので、慌てて「芥川先輩！ しーです！ シィーッ」って、口に人差し指を立てて、保護者みたいに先輩を窘めてしまった。 芥川先輩はむくれて、でもすぐに笑って、じっとプロジェクターに視線を向けた。芥川先輩は目が大きくて、髪の毛も綺麗な天然パーマで、顔も可愛い感じなので、そうやってじっと何かを観ている横顔は、キラキラしてて素敵だった。芥川先輩の手は、若ほどゴツゴツはしてなくて、でも、やっぱり節とかが男の人っぽい感じで爪が深爪くらいに短いのもスポーツする人っていう感じ。まあ、絵を描く私も短いんだけどね。逆に料理する人は長い人もいたりするけど……私ならやりづらいなあ。でもまあいいや、短い爪に拘ってるトップモデルさんもいるし。 それにしても、光の位置さえ問わないイケメンってお得だ。私なんて真上とか真正面からライティングされたら“ブサイクに見えるから今は見ないで！ ”て泣きそうになっちゃうのに。凹むよね……真上からのライトとかって……影が、ね。なんていうか、ホラーみたいっていうか……皺っぽいっていうか……若もそうだけど、テニス部のみんなはどこからライト当てられても格好いいんだから、ズルい。とか思いながら白い大きなスクリーンを眺めていた。 映画は森の中から始まった。 ちょっとそのカメラの動きがサイレントホラー系の映画の始まりに似ていてビクビクしてしまった。息遣いの音。どんどん草を掻き分けて、カメラは中野さんにぶち当たって止まった。 そこから始まった映画の内容はまったくもって理解できなくて、芥川先輩は私にでろーんって寄りかかって寝ちゃって、重かったけど、ナヲミちゃんと樺地くんの邪魔は出来ないから頑張って踏ん張った。 音楽とか、字幕とか、当てられたドイツ語とか、花火を爆発に見せたりするＣＧはすごいのに、内容は……えーと、えーと、うーん？ 中野さんが逃げてて、若が急に出てきた人と戦って、なんかいい雰囲気になって、忍足先輩の出番がやたら多くて、中野さんは忍足さんともいい雰囲気になって、若と忍足先輩が戦って、中野さんが――…… 浮気者。若の浮気者め！ 女の子には興味ありませんみたいな顔しておいて、なんで私だってお姫様抱っこなんてしてもらったことないのに！ ずるい！ ぜったい後でして貰おう。ていうか上半身裸？！ なんで？！ え、どういうこと？！ えええなんでここで終わるの？！ えっちょっええええええええええどういうこと？！ 視聴覚室からザワザワ出ていく生徒の列に並ぶことすら出来ないほどの衝撃だった。だって、ずるい。だって、若はぜんぜんそんな……好きとか言ってくれないし、告白だってキスだって私からだったし、デート誘うのも私からだし、でも二人きりのときは抱きつかせてくれるからイチャイチャさせてくれるから、私のことを好きでいてくれるんだって思ってたのに。 ずるいよ、私にはしてくれないことも、映画の為なら他の女の子に出来ちゃうの？ ああ、これが私に映画を見せたくなかった理由かって思っても、つまりそれは若に罪悪感があるからだって、私に対するわるいなって気持ちがあるからだって思っても、だったら、私にしてくれればいいじゃんこういうこと！ 指先が触れるだけでドキドキして、吐息が触れるだけで泣きそうになって、大好きで大好きだって、思ってて、付き合えて嬉しかったのに。ただ一人の、唯一の、指先が触れる以上の、吐息が触れる以上の仲になりたくて付き合ってるんじゃないの？ 付き合ってない人にはできることがなんで付き合ってる私には出来ないの。膝枕だって私が言い出したし、一緒に通学するようになったのだって私の言葉からだし……私にはおんぶとか手を繋ぐとかしかしてくれないのに。ずるい。ずるい。 口がへの字に歪むのを、眉間に皺がよるのを止められないでいると、芥川先輩がニコニコしながら、また私の手を握った。ついさっきまで寝てたのに、いつ起きたんだろうって思いながら、普段なら手を離して欲しいって言うところだけど、今日はそれを言うことすら思い当たらなかった。 とぼとぼと芥川先輩に手を引かれて視聴覚室を出ると、太陽の光が白い壁や床に反射して眩しいくらいの明るくて爽やかな、でも文化祭に来た人がいっぱいいる廊下で芥川先輩がやっぱりニコニコ話かけてきた。
仁王立ちの若に、遠巻きに見て心配そうにしてる樺地くんとナヲミちゃんと、映画を観ていた氷帝を含めた色んな学校の生徒さん。そんなに大声で会話はしてなかったけど、さっきの映画の主演男優がいるので、注目度は高いです。氷帝は廊下広いけど、みっちみちだ。 あああ、もう、やだー。泣きたい……なんでこんなことになってるんだろう。 「お先をどうぞ？」 若が、なんか、牛乳を拭いたまま放置された雑巾を見るみたいな目で私を見ていた。口調は丁寧だったけど、丁寧だったからこそ何も言えなくなって、ぐって喉にとけきらなかったスポーツドリンクの粉が詰まったみたいになって、苦しくてやっぱり泣きそうになったけど、人がいっぱいいるからすごくすごく我慢した。でも、これ以上は我慢できないってなって「うわきもの！」って若に叫んでダッシュで逃げてしまった…… だって……だって！ なんで映画の中だって言っても私以外の人と若はちゅーできるの？ 抱きしめられるの？ じゃあ、私って若にとってなんなの？ 違う。違う。あれは本当に嫌そうにやってた。それはわかる。でもなんで服とか脱ぐの？！ なんで私にはお姫様抱っことかしてくれないの？！ 変態変態ド変態！ 脱ぐのが趣味なの？！ えろしの馬鹿！ ◆◇◆ あの馬鹿……切羽詰るといつも逃げやがる。少しは立ち向かえよ。馬鹿。 五十メートル走十二秒フラットの女と、それを追っていった芥川さんはとりあえず無視をして――どうせ美術準備室か教室か図書室だ。ああ、いや、図書室は文化祭時閉鎖中なので美術準備室の確率が九十パーセント。あとで謝らせてやる。香奈の手を握って引きずっていた芥川さんは後で叱っておこう――とりあえず、今回の目的である忍足さんに向き直す。 忍足さんは、視聴覚室の入り口に長テーブルを据えて、今回の映画出演者と、氷帝学園男子テニス部レギュラーの隠し撮り生写真、そしてこの映画とロミオとジュリエットの練習風景を着替えから盗撮したＤＶＤを、何の罪悪感もなさそうに販売していた。が、俺の視線に気づくと「日吉も難儀やなぁ」と他人事のように微笑った。 思わず顔面狙って拳を放つと、忍足さんは手に持っていた映画出演者とテニス部レギュラーの生写真で辞書のように厚くなったプラスティック製のリング型ファイルでガードした。氷帝学園男子テニス部元レギュラー、さすがに反射神経も動体視力も良い。 何すんねん、とぶつぶつ文句を言い始めた忍足さんの胸倉を掴んだところで樺地に引き剥がされた。とりあえず樺地の腹部に肘を叩き込むと鳥取に「日吉くん！」と悲鳴のような声をかけられてしまった。周りの騒然とした様子に、名門氷帝の評判を落としたかもしれないとチラリと思ったが、思ったが、まあどうでもいい。 「なんで俺の振りをしたんです？ それから勝手にこういうものを販売しないで下さい」 「今月金欠やから」 とりあえず、樺地に押さえられたまま、前蹴りで長机を蹴った。その机を腹部に喰らった忍足――さん、などという敬称などつける必要もない――は、ゲホッと軽く咳き込んでから「おま、先輩をちゃんと敬えなアカンやろ」と、噛み付いてきた仔犬を叱るような口調で言う。わかっている、これがこの人の俺の煽り方だ。けれど、正直、むかつく。煽られているとわかっているのに。 駄目だ。息を吐け。 「肖像権って知ってますか」 「んー……盗撮だと肖像権やなくてわいせつ系なことが多いなあ、判決は。肖像権はプライバシー権の一種やけど、まああんまりかっちりしてへんし……この場合は人格権やない？」 「なんでもいいですよ人格権でも肖像権でもプライバシー権でもパブリシティ権でも。他人を勝手に金儲けの道具にしないで下さい。あと、なんで俺の振りして脱いだんですか」 「テニス部のセクシー担当やし」 「それだけじゃなくて俺達を引っ掻き回す気だったんじゃないですか」 「んー……ちょっと違うなあ」 何が違うんだ。とりあえず身体の力を抜いた俺に気づいたのか、樺地は俺を羽交い締める事をやめた。それで、ギャラリーも大分減ったようだ。次の上映の為に視聴覚室へ消えていった人間もいるだろうが、まあ、香奈が逃げたときよりは人数が減っただろう。どうでもいい。これくらいで揺るぐ程度の立場では、俺はない。こういうヤツだと思われているので瑕もつかない。まあ、また香奈と喧嘩をしているだのと言う噂は立つだろうが、対処できる自信はある。 ねめつける俺の視線にも、忍足……さんは―― 一応でも先輩なので、嫌でもつけなければならない――気にしないような態度で、長机の上の商品を並べなおし始めた。それから「Ｕ１７代表合宿の話、ちゃんとせぇや。お前らは言葉が足らん。小曾根ちゃんもやけどな」――ムカつく。香奈のことはおそらく、誕生日を俺に教えなかった、俺も聞かなかったということを言っているのだろう。たしかに香奈のその気の使い方はむかつくものだが、俺は必要がないから言っていないだけだ。 「それとも、小曾根ちゃんに合宿のこと言って、すぐに退場させられるのが怖いん？ 嫌やなぁ逃げ道作る男って」 「話をそらす男はどうなんですかね？ 香奈については予定があることは伝えています。――これ」忍足さんが販売していた一つの商品――俺と中野の写真が使われたどこに出しても恥ずかしいポストカード――をつまみ「香奈に見られていたら本気で殴ってましたよ。あいつはすぐに凹むんでこういうことはやめてもらえますか。そして単純に不愉快です」 視線で殺せればいいのにと思いながらムカムカと忍足さんを睨むと「鈴木くんはぜひどうぞって言うたもん」……もん、とか本気で気持ち悪い。 「ＦＸで失敗したからって俺を巻き込まないで下さい」 「なっちょっおまっ何でそれ知ってんねん！」 驚愕した忍足さんの表情に、少し溜飲が下がった。少し青ざめているその顔色に、心底ざまあみろと思う。そもそも映画で色気のあるシーンを俺がやらなかったのをいいことに、忍足さんがノリノリでやったらしく、放映用の映画を観た色々なやつから日吉って結構細いねだの筋肉がどうだの言われてめちゃくちゃ気持ち悪かった。鈴木を殴りに行った所、脱兎のごとく逃げられたので、場所の判明している忍足さんをとりあえず殴りに来たわけだが、殴るよりもこっちの方が忍足さんには効いたらしい。 「昨日、先輩のお姉さまにお会いしましたよ。その所為で小遣いを減らされているそうですね？」 忍足さんは湿っぽい溜息を吐いてから「えろうすんませんでした。それ、みんなには内緒にしといてもらえへんでっしゃろか？」と気持ち悪い上目遣いをしてきたので手の甲から首の後ろまで一気に鳥肌が立った。人間凶器だ、これは。 「少なくとも俺の写真等を使ったものは一切販売しないでもらえればそれでいいですよ」 ただ、目上の人間の弱みを握って上位にたったこの状態・状況自体は気持ちのいいものだったので鷹揚に答えた。 下剋上・達成。 その後、売らないとうなづいたくせに俺が現品を回収しようとすると頑なに抵抗した忍足さんにもってくなら写真の現像代から何からを払えというひどい文句をつけられたので「自分の身体を売ったらどうですか。ツーショット写真一枚いくらとかで買う女はいるでしょう」と馬鹿にした調子で言ってみたところ、本当に実行したらしい。 忍足さんは俺のような部活の仲間……自分の身内と判定した人間にはふざけるが、他人、特に女にはとてもクールに振舞っているので、この機会は忍足さんを好いている女共には素晴らしいチャンスだったようだ。 後日に聞いたところ、忍足侑士くんを救う会という手書きプラカードで握手〜サイン、ツーショット写真〜ツーショットで肩を抱く写真までに値段をつけていたらしい。大阪人ということを差し引いても、この行動は一般的ではないだろう。ＦＸで失敗したことは忍足さんをここまで追い詰める理由になったようだ。損失金額はいくらくらいだったのだろうか、興味があったが恐怖もあったので、聞かないでおくことにした。 忍足さんの恋人と忍足さんの姉は友人関係だったようで、その後とても叱られたらしいことを恨みがましく言われたが、まあ、俺の写真は回収できたのでよしとする。 さて、そろそろを探しに行くか。 |