| 「おなか、ぺたんこ」 私がお腹をさすりながら言うと――ホントはさする力もなくて、ほとんど置いただけなんだけど――隣の若が頭を撫でてくれた。 なんだか、腹筋がなくなってる感じで、お腹にうまく力を入れられない。 「二人とも無事に生まれた。男女だった」 何か飲むかと聞かれたけど、いらない、と答えた。 二人ともちゃんと生まれたって聞いて、安心しすぎて、どっと疲れた。 声が乾いてた。 最初、若が手を握ってくれて、すごく痛くて、途中から変な感じに痛くなってきて、お腹とかに力を入れないように言われた気もするけど、よく覚えてなくて、なんだか、すごく慌てた感じでどこかに運ばれたような気がするけれど、痛くてほとんど覚えてない。 でも最初の赤ちゃんの泣き声は覚えてる。赤ちゃんの顔も見せてもらったような気がする。けど、記憶違いかもしれない。 次に目を開けたときは視界が四分割されていて、その次に目を開けたときはあまりの痛さに泣いちゃって、とにかく沢山血が出て大変な状況だと説明された。 でも、視界がぼやけてて、なんだかもうよくわからなかった。 お義母さんが「あなたは香奈さんのそばにいてあげなさい」と言っていたのをうっすら覚えている。 若は赤ちゃんが生まれてからずっと私の手を握ってくれていた事も、少しだけ覚えてる。 「痛い」 下腹の一点がすごく痛い。喋ると響くみたいに痛い。 眉を顰めながらいうと、若が優しい手つきで髪を梳いてくれる。 その手が気持ちよくて、私はゆっくり目を閉じた。 「当分、絶対安静だ」 寝返りをうとうとした私を押し留めて、若が言う。ほっぺたを撫でられて、くすぐったくて少し笑ったら、ずきーんと痛みが響いた。 その瞬間、あの時の事は意識に無いけれど、もしかしたら凄い事をやったりしていたかもしれないと、唐突に思った。 不安になって目を開けて手を伸ばすと、若が握り返してくれる。 「若、わたしのこときらいになってない？」 「今、ここで、香奈の傍にいる俺の気持ちも察せ無いほど馬鹿になったのか？」 言葉は若らしくすごく嫌味な感じだったけど口調が、とても優しい。 どうしたんだろう。悪いものでも食べたのかな、なんて。 若の手があったかくてほっとする。 私に血が足りない所為でそう思うのかな。 細められた若の目がちょっと意地悪な感じに私を見ていて、ちょっと拗ねて言う。 「名前は若菜と若夜ね」 「俺の名前から離れろ」 即座に切り捨てられて、握ってもらっている手に少し力を入れて。 語気を強めて、言ってやる。 「若菜は譲りません。若はどんな名前がいい？」 私の言葉に、仕方が無いと言うように、若は息を吐いた。 「……龍星」 ぽつりと言う。 「なんで？」 聞き返した私の言葉に、少し笑って、握った私の手の甲に、まるで御伽噺の王子様のように、若はキスをした。嬉しくて笑ってしまう。 死ぬほど疲れていた私は（比喩じゃすまないかも）若の手のあったかさに安心すると、目蓋がすごく重くて自動ドアみたいに落ちてしまった。真っ暗になって、またすぐに眠りに落ちる。 「香奈が生きていてくれて、良かった」 意識を失う寸前に、若が何か言ったような気がした。 だけど、言葉として頭の中には入ってこなくて。 こんな時に言うなんて卑怯だと思ったけど、それを口にする力もなくて。 夢の中に落ちていった。 ねえ、若、きっと、私の嬉しがることか悲しがること、言ったでしょ。 ◇◆◇ 送られてきた宅配物の梱包を解きながら、差出人を見て少し驚く。 「これ、まどかちゃんからだ」 「有田から？」 若はと言えば、すっかり双子ちゃんのパパになってしまって、今は若菜ちゃんと龍星くんを寝かせつけて寝室から戻ってきたところ。リビングで頂いた出産祝いを広げていた私の隣に座りながら、若は送り主の名前を覗き込んで来る。 大学へはきちんと通っていて、休んだのも双子ちゃんが生まれた日と次の日だけ。 私は安静にしなきゃいけなくて新生児室に赤ちゃんを見に行く事もあまり出来なかった。たまに看護士さんが二人を連れてきてくれるときにしか抱けなかった。今は体力が落ちているからってほとんどおっぱいもあげさせてもらえなかった。 その代わり若は、バイトがない日は毎日来てくれて、龍星がどうだったとか、若菜ちゃんの泣き声が新生児には有り得ないくらい大きかったとか、そんな話をしてくれた。 私は若が来るのが待ち遠しかった。若が話してくれる双子ちゃんの様子もそうだったけど、若がパパの顔をしてそんな事を話してくれるのが新鮮で楽しかった。そんな事も、今では少し懐かしい。 「あとべせんぱいからもきてたんだよね？」 「……熱でもあるのか？」 舌足らずな発音になってしまった私の言葉に、若は眉を寄せて、額に手を当ててくる。 うん。 冷たい。 血が戻ってきたんだなぁ、と少し感慨深く思って黙っていると、若がデコピンしてきた。かなり痛かったです。 「ちょっとつかれたのかも……」 額を擦りながら若を睨んで、それからゆっくり目を瞑る。 「退院して即日学校に行くからだ」 ゆっくり目を開けると、若が少し冷めた目で私を見ていた。 酷いなあ。 退院の時にあと三週間か、できれば三ヶ月はゆっくりしてなさいって言われたのを無視したから怒ってるんだろうけど。でも、春休みに入るまでのちょっとの間だったから毎日学校に通っちゃって――出席をとった後に帰っちゃうくらい、ほんのちょっとだったんだけど――、若に何度も叱られたんだよね。ついこの間まで若のおばあちゃんがいてくれて双子ちゃんの面倒とか――申し訳ないけど、私の面倒とか、ご飯のこととか、全部やってくれてたから、なんとか学校にも通えたけど、私一人じゃきっと無理だったと思う。家族って、なんてありがたいんだろう。 「宛て先が“日吉香奈”になってる。」 チョータが送ってくれた荷を解きながら、宅配便の伝票を見て、なんだか笑ってしまう。 何度も香奈の前に並んだ“日吉”という文字を撫でる。 この前まで、ここには“小曾根”と書かれていたのに、とても不思議な気分だ。不思議で、なんだか嬉しくて、こそばゆくて、恥ずかしい。 住民票の移動なんかは妊娠した時にやってしまったけれど、婚姻届を出したのはつい最近だったりする。二人が生まれる前に、若と私の学年が変わる前に私は日吉香奈になった。妊娠がわかった時には婚約までしかしなかったし。だから、余計に香奈の前に日吉って書いてあるのが嬉しい感じ。本当は婚姻届を出すことで結婚式に代えたりするらしいけど、学校の手続きなんかもあるし、そんなこと考えたくないけど、妊娠中に若に何かあった時に、婚姻届が出ていなかったら、この子達が私生児になってしまうかもしれなかったので婚約後に早めに出してしまった。 ていうか、正直結婚の作法？ みたいなのが色々ありすぎてよく解からないので、手続きやこれからの学校生活を一番に考えて色々アドバイスを貰ってたり。 「私、若のお嫁さんになったんだね。日吉若菜に日吉龍星に日吉香奈に日吉若だよ。日吉オンパレードだよ」 言い終わって、欠伸をして目を擦ると、若が簡潔に言った。 「寝ろ」 「んー……そうする。若菜ちゃんたち起きたら起こして」 こくんと若の言葉に頷く。 さすがにおっぱいあげないとと出そうになった言葉は飲み込んだ。 一応、私は十代で、いまだに花も恥らわせる乙女なので。双子ちゃんにとって私はママだけれど、若にとっては恋人でありたいのだ。時と場合によって奥さんでも、しかたないけれど。だから、少しは恥らいたいというか、恥ずかしいというか。だってなんか、やっぱり、はずかしいんだよね…… 寝室に入って、ダブルベッドのスプリングを軋ませて、私はすぐに眠りに落ちた。 そして、若に起こしてもらう前に、ふにゃふにゃ泣く龍星くんと、それに触発されてぎゃあぎゃあ泣く若菜ちゃんの泣き声に自分で目が覚めてしまった。幸運なことに二人とも「お腹減ったよ」って泣き声だったから、若にミルクを準備してもらいながら、先におっぱいをあげる。こうやって二人がタイミングよくごはんしてくれるのは私にとっても都合がいいことなのでちょっとほっとした。 そのときに寝室のドアにキープアウトの札をかけることも忘れない。 だって、授乳なんて恥ずかしいじゃないですか！ 若は気にしないから隠すなって言うけど、でもやっぱり恥ずかしいんだよね、今更だけど。 お腹いっぱいになった双子ちゃんたちの背中を撫でてあげると、けふ、と小さくげっぷした。けど、残念ながら若菜ちゃんは、上手くできなくてちょっとだけミルクを戻してしまった。二人とも、あんまり飲むのが上手じゃなくて、泣いちゃうこともあって、結構大変だったりする。 そうして、おなか一杯になった二人を、リビングに運んであげる。 しばらくなんだかにゃーにゃーしている二人とリビングで遊ぶ。遊ぶと言っても何かするわけじゃなくて可愛い可愛いと見惚れて、むしろ遊ぶというよりも私が遊んでいるという感じ。まだ自分ひとりじゃ寝返りもちゃんとうてないから、気をつけながら体を動かしてあげたりとか。 若も時々二人のほっぺたを触ったりしてて、その姿を見ていると、この間まで私のおなかの中に二人がいたなんて信じられない気もしてくる。 そうやって遊んでたけど、そろそろお客様がくるから沐浴させないとって思ったら若が先回りして言った。 「先に若菜からいれるから」 「ん。肌着はまどかちゃんにもらったヤツね」 「ああ」 軽く頷く若は本当に十代とは思えないような貫禄だ。 昔から大人びてはいたけれども、また、それとは違う感じ。私も、今までとは少し変わったんじゃないかなって思う。 親になるって、たぶん、きっと、そういうこと。すごく、この子達を守ってあげなくっちゃって、しっかりしなきゃって、思う。 龍星くんをベビーベッドに寝かせて、背中をぽんぽん、と叩いて上げてからキッチンへ向おうと腰を上げた。まだ目がはっきり見えない所為か、龍星くんが不思議そうに私を見上げて、それがまたすごく可愛かった。 くるりと室内を見回して、ふと気付いたけれど、送られてきた荷物は確り片付けられ、誰が何を送ってくれたのかを記したメモが置いてあった。 本当にマメでよく出来た旦那さんだなあ。 若のことをつまらないとか言ってくる人もいるけど、私はマイペースでストイックで真面目な若が大好きなので全然問題ない。むしろ私は世界で一番の幸せものだ。 妊娠を伝えた途端にお義父さんが若に手を上げたときはどうしようと思ったけど、でも、お見舞いに来てくれて無事でよかったってお義父さんに言ってもらったとき、すごく幸せだなぁって、嬉しくなった。 そんな事を考えて二人分の昼食を作りながら、私は、緩んでしまう頬を引き締める事に必死だった。私の人生、すごく順調かもしれない。 若菜ちゃんの沐浴を済ませた若に「にやけるな。気持ち悪い」と結局一蹴されてしまったけれど。 ◇◆◇ 「おじゃまします」 「いらっしゃい、まどかちゃん」 「二人共寝たところだから静かにな、有田。――よく来た」 私は、久々に会う友達の、妙に穏やかな笑顔に迎えられた。 手土産を渡して室内へ案内されて、ベビーベッドで寝る小さな双子を見てから、指し示されたソファに座る。 日吉君が、キッチンへ飲み物を淹れに行っているのを少しだけ見てから、向かい合って腰掛けた香奈と話を始める。もちろん、一番最初に言う言葉は決まっている。 「おめでとう」 私は、微笑んで香奈に言う。香奈は笑い“ありがとう”と、はにかんで笑った。 何と言うか、幸せルンルンオーラとでもいうのだろうか。それが全身から放たれていて、今の私にはちょっとばかりキツかった。 反射的に香奈から視線をそらして、何気なくココアをいれているらしい日吉君へ目を向けると、いつもながらの無表情なのに、どこか柔らかく見えた。あからさまに幸せです！ と顔に出している香奈ほどではないにしろ、彼を知っている人なら、口を揃えて「何かあった？」と聞くような穏やかぶりだった。 それでも、二人共少し疲れが見える。特に香奈はあきらかに普段より顔色が悪い。出産のときは下手をしたら命が危なかったらしいし、そんな体調を押して学校へも通っているからきっと調子が悪いんだろうと思う。 それでも、幸せだと、二人の姿が、この空間が、語っていた。 「学校どう？」 「いやー、もう、大変。でも、何とか現役卒業できそうだよー。就職先もね、いい感じで決まりそう」 クッションを抱き締めながら――多分、体重を支えてるんだろう。香奈はそれくらい具合が悪そうだった。だからココアをいれるのも日吉君がやってるんだと思う――香奈がニコニコ笑って答えてくる。母親になっても、こういうところはそのまんまだなー、と思って笑ってしまう。 「こいつは馬鹿だけど、それでも一応は氷帝の高等部に行ける位の頭はあったからな」 途中で話に、違和感なく、タイミングよく混ざってきた日吉君を見る。 昔はこういう人じゃなかったような気がする。誰とも会話する気がない、みんな馬鹿だ、とか思って突っ張ってる不良少年みたいだったのに。不良ではないけれど――慇懃無礼とはこういうものなのか！ と納得してしまうような人だったのに。会話だってぶっきらぼうで、意味もなく喧嘩腰で、他人を見下したような感じだったのに。 やんわりと自然に会話にはいってくる日吉君は私の範疇外の存在だった。 日吉君は、香奈が高等部への進学が危うくない位置にいたことを言っている。結局香奈は立海の高校に入ったけれど、氷帝の高等部に進学可能な程度の頭なら、そこらの専門学校では充分通用するだろう。 ふと、日吉君が置いてくれたココアを見る。私は微笑をしてお礼をいった。 日吉君はすごく自然に、当たり前の事のように香奈の隣に腰掛けて、やっぱり、その前にココアを置いていた。 「じゃあ、やっぱり、専門なんかは楽勝？」 ふざけて聞いてみると、香奈はぶんぶん首を横に振った。本当にオーバーアクションだなと今更思う。日吉君はアクションが少ないから、二人で足せばいいのに。 「まさかームリムリ。やっぱり、きちんと勉強しないとね。中学みたいに頼れる人いないし、まどかちゃんはどう？」 「んー私は……来年は留学する予定だけれど、それ位。訳者か通訳か、そのあたりを目標に？」 「しっかり考えてるんだね。すごいなー」 香奈が、そう言いながら笑った。 むしろ、すごいのは香奈と日吉君だと、思う。 中学一年から付き合って十代で結婚妊娠出産二児の親で、それでいて二人共後悔なんてサッパリしてない幸せそうな顔。私は、さすがにこの歳で子供を産もうとは思わないし、自分が親になれるとも思わない。 結婚なんて死と同じくらい実感が湧かない。 「私は香奈が羨ましいな」 「若はあげないよ？」 香奈のハズした、わざとらしいけどちょっと真剣なセリフに噴出してしまった。つられて笑った香奈と、まだ笑ってる私を、日吉君が少し冷めた目で見てる。ああ、そうだ、こういう目をする人だった。 誤魔化すようにカップに手を伸ばしてココアを飲むと、甘さ控えめだけどよく練ってあって滑らかな舌ざわりだった。これを日吉君が作ったのかと思うとまたおかしくなってしまう。 「有田、肌着、すまないな」 日吉君が、双子ちゃんの方を見て、言う。 私もつられてそちらを見ると、私の送った肌着が着せられていることに今更気付いた。そうだ、この二人はこういう事にはよく気がつくんだったと思いながら、日吉君の言葉にうなずいた。 私が、日吉君が香奈を好きだと気づいて、香奈が日吉君を好きだと気づいて、二人が付き合うまでの間の二人と来たら面白いほど鈍感で、何でお互いの好意に気付かないのか不思議なくらいだったのだけれど。二人共、特に気がつかない方じゃないし。ものすごい鈍感というわけでもないから、きっと相手が自分を好きだなんて考えられもしなかったんだろうなと今は思う。本当に必死だったんだろう、あの頃を思い出して懐かしくなる。 「どういたしまして。何て言うかさ、二人共、よかったよね」 「これから俺たちがどんなに大変か解って言ってるのか」 「うん、よかった」 二人の全く違う返答に、私はやっぱり噴出して笑ってしまう。香奈は、少し日吉君を睨んでから私にこう告げた。 「うん、若でよかったよ。好きになった人が」 間。 「すっごいのろけられましたわ。私も彼氏ほしーい」 私と長太郎は中学三年の冬に終わってしまったから。あれ以来、片手で数える必要のない人数としか付き合っていない。しかも今はフリーなので、香奈の惚気攻撃は微笑ましいのと一緒に、ちょっとキビしい。 私のセリフに、やっぱり二人が同時に答えた。 「まどかちゃんなら三分で作れるよ！」 「有田が誰とも付き合わないのが不思議でならない」 二人の褒め言葉にありがとうと返す。 誰でもいいなら、確かに私は今すぐにでも誰かと付き合えるけれど、誰でもはよくないから。 泣き始めた双子ちゃんの声に二人が起きた事を知らされて、様子を見るために香奈が席を外した。 必然的に私と日吉君は二人きりになる。 日吉君は自分で淹れたコーヒーをブラックで飲んでいて、中学生の頃から切れ長の目は変わっていない。香奈もだけど、日吉君も中学・高校のときからあまり変わらない。 逞しくなったとか優しくなったとか器用になったとか、その他に生きていく上であった方がいいスキルがアップしてはいるけれど、根っこの部分みたいなのは変わってない気がする。でも、香奈よりも日吉君のほうが変わったと思う。そう思う。 私の視線に気付いたのか、日吉君はカップを置いた。 私が、日吉君を好きだった事を、香奈は知らないだろう。 それは本当に短い期間だったけれど。 今ではただの懐かしい思い出の欠片だけれど。 「あいつ、授乳する所とか見せたがらないんだよ。その上、子供の前では“ママ”って呼ばせるしな」 “ママ”――なんて日吉君には似合わない単語だろう。 肩を震わせる私に、日吉君は少し溜息を吐いた。 「赤ちゃんの名前、二人で決めたの？」 嫌そうな日吉君が少し可笑しくて、私は話を逸らす。 日吉君は頷いて「香奈がどうしても俺の名前から離れなかった」苦々しそうに言った。香奈も日吉君に負けてばっかりじゃないんだというのは少し意外だった。いつでも“若の迷惑になりたくない”とか言っている印象があって、そこまで気を使うのはなんでだろうと思っていたから、香奈のその変化が嬉しい。 閉められているドアの向こうで、恐らく若菜ちゃんと思われる泣声が響いて、私は、二人の幸せオーラにあてられて、嫉妬みたいなものもあったけれど、それでもとても幸せな気分だった。 |